Elvis Presley, com 18 anos, tinha um grande interesse em música. Em Memphis, ele abraçou influências do blues e do country, tinha ambições de se juntar a um grupo de gospel e estava particularmente ansioso para se juntar aos Blackwood Brothers.
Em 18 de julho de 1953, Elvis entrou no Memphis Recording Service, no Sun Studio, hoje conhecido como Sun Records, com o pretexto de gravar um disco para o aniversário da sua mãe. Comentadores sugerem que Elvis queria ouvir-se ou ser descoberto. Marion Keisker, a recepcionista desse dia, perguntou a Elvis que tipo de cantor ele era. “Canto de tudo”, foi a resposta de Elvis. Quando ela perguntou a quem ele se assemelhava, ele respondeu famosamente com “Não me pareço com ninguém.”
Ele gravou “My Happiness” e “That’s When Your Heartaches Begin” e saiu do estúdio com um disco de acetato de dois lados. Após completar a curta sessão, Sam Phillips, o dono do estúdio, pediu a Marion para anotar o seu nome. Ao fazê-lo, Marion acrescentou a nota “Bom cantor de baladas.”
Sam Phillips era conhecido por gravar artistas negros, incluindo B. B. King, Rufus Thomas e Howlin’ Wolf. O seu sonho era encontrar um cantor branco que tivesse o som e a alma negra, e associados citavam frequentemente Sam a dizer que, se conseguisse isso, poderia ganhar mil milhões de dólares.
Em maio de 1954, Sam adquiriu uma demo de uma canção chamada “Without You”, que ele estava interessado em gravar, mas não conseguia localizar o vocalista. Marion lembrou-lhe Elvis, e Sam pediu a Marion para ligar a Elvis. A sessão que se seguiu não produziu um resultado satisfatório, mas Sam pediu a Elvis para interpretar outro material que ele conhecia. Nesta altura, Sam colocou-o em contacto com o guitarrista Winfield “Scotty” Moore e o baixista Bill Black, pedindo aos três para produzirem algo que ele pudesse gravar.
Voltaram ao Sun em 5 de julho de 1954. Foi um dia longo e abafado, e nada soava bem. O grupo e Sam estavam prestes a desistir, pois já era tarde da noite. Elvis começou a tocar o número de blues de Arthur “Big Boy” Crudup, “That’s All Right”, sozinho, apenas a brincar com a canção durante uma pausa antes de decidir se ia para casa. Scotty e Bill notaram o que Elvis estava a fazer e começaram a acompanhá-lo, criando aleatoriamente um ritmo, e apenas a brincar. Sam tinha deixado a porta da sala de controlo aberta e interrompeu-os perguntando o que estavam a fazer. Eles não sabiam, então Sam disse-lhes: “Bem, voltem, tentem encontrar um sítio para começar e façam-no de novo.”
Nos minutos seguintes, a história foi feita. Sam percebeu que tinha encontrado o que procurava. Em poucos dias, a gravação foi tocada no programa de rádio “Red Hot and Blue” de Dewey Phillips. Os ouvintes ligavam querendo saber quem era o cantor, e a canção foi tocada repetidamente. Sam levou o trio de volta ao estúdio, e eles gravaram “Blue Moon of Kentucky”; agora, Sam tinha um single que podia ser lançado.
A notícia espalhou-se rapidamente pelo sul e, em pouco tempo, Elvis estava a atuar ao vivo, conseguindo atuações regulares no programa de rádio “Louisiana Hayride” e até no “Grand Ole Opry”, embora este último fosse demasiado conservador para apreciar o Elvis cru, com a sua fusão de rhythm ‘n’ blues negro e música country.
