Un Elvis Presley de 18 años tenía un gran interés en la música. En Memphis, adoptó influencias tanto del blues como del country, tenía ambiciones de unirse a un grupo de gospel y estaba particularmente interesado en unirse a The Blackwood Brothers.
El 18 de julio de 1953, Elvis entró en el Memphis Recording Service en el Sun Studio, ahora comúnmente conocido como Sun Records, con el pretexto de grabar un disco para el cumpleaños de su madre. Los comentaristas sugieren que Elvis quería oírse a sí mismo o ser descubierto. Marion Keisker, la recepcionista de ese día, le preguntó a Elvis qué tipo de cantante era. "Canto de todo", fue la respuesta de Elvis. Cuando le preguntó a quién se parecía, él respondió famosamente: "No me parezco a nadie".
Grabó "My Happiness" y "That’s When Your Heartaches Begin" y salió del estudio con un acetato de doble cara. Después de completar la breve sesión, Sam Phillips, el propietario del estudio, le pidió a Marion que anotara su nombre. Mientras lo hacía, Marion añadió la nota "Buen cantante de baladas".
Sam Phillips era conocido por grabar artistas negros, incluidos B. B. King, Rufus Thomas y Howlin’ Wolf. Su sueño era encontrar un cantante blanco que tuviera el sonido y el sentimiento negro, y sus asociados a menudo citaban a Sam diciendo que si podía hacer eso, podría ganar mil millones de dólares.
En mayo de 1954, Sam adquirió una maqueta de una canción llamada "Without You", que le interesaba grabar, pero no pudo localizar al vocalista. Marion le recordó a Elvis, y Sam le pidió a Marion que llamara a Elvis. La sesión que siguió no produjo un resultado satisfactorio, pero Sam le pidió a Elvis que interpretara otro material que conociera. En ese momento, Sam lo puso en contacto con el guitarrista Winfield “Scotty” Moore y el bajista Bill Black, pidiéndoles a los tres que produjeran algo que él pudiera grabar.
Volvieron a Sun el 5 de julio de 1954. Fue un día largo y sofocante, y nada sonaba bien. El grupo y Sam estaban a punto de rendirse, ya que para entonces era tarde en la noche. Elvis comenzó a tocar el número de blues de Arthur “Big Boy” Crudup, “That’s All Right”, por sí mismo, solo jugando con la canción durante un descanso antes de decidir si irse a casa. Scotty y Bill notaron lo que estaba haciendo Elvis y comenzaron a acompañarlo, creando un ritmo aleatoriamente y simplemente divirtiéndose. Sam había dejado la puerta de la sala de control abierta y los interrumpió preguntándoles qué estaban haciendo. No lo sabían, así que Sam les dijo: "Bueno, retrocedan, intenten encontrar un lugar para empezar y háganlo de nuevo".
En los siguientes minutos, se hizo historia. Sam se dio cuenta de que había encontrado lo que buscaba. A los pocos días, la grabación fue reproducida en el programa de radio "Red Hot and Blue" de Dewey Phillips. Los oyentes llamaron queriendo saber quién era el cantante, y la canción se reprodujo repetidamente. Sam reunió al trío en el estudio y grabaron "Blue Moon of Kentucky"; ahora, Sam tenía un sencillo que podía ser lanzado.
La noticia se extendió rápidamente por el sur y al poco tiempo Elvis actuaba en directo, consiguiendo actuaciones regulares en el programa de radio “Louisiana Hayride” e incluso en el “Grand Ole Opry”, aunque este último era demasiado conservador para apreciar al Elvis más crudo, con su fusión de rhythm ‘n’ blues negro y música country.
