Das Geschäft von Rolls-Royce und Bentley

Während des Ersten Weltkriegs begann Royce mit dem Entwurf des ersten Rolls-Royce Flugzeugmotors, bekannt als Rolls-Royce Eagle.

Walter Owen (W.O.) Bentley war ebenfalls ein Ingenieur, der eine Lehre bei der Great Northern Railway of England absolviert hatte. 1912 ging er eine Partnerschaft mit seinem Bruder Horace Millner ein, um französische Autos von Doriot, Flandrin & Parant zu verkaufen. W.O. war jedoch von der Leistung der Autos nicht beeindruckt und kam auf die Idee, die Motorkolben aus einer Aluminiumlegierung herzustellen. Dies erwies sich als erfolgreich.

Während des Ersten Weltkriegs nutzte Bentley dieses Wissen, um die Leistung des Rolls-Royce Eagle-Motors zu verbessern.

Nach dem Krieg gründete Bentley ein neues Unternehmen zum Bau von Autos, das auf Leistung und Klassenbestheit abzielte. Die Autos waren in den 1920er Jahren in Le Mans erfolgreich.

Bentley geriet in finanzielle Schwierigkeiten und wurde 1931 von Rolls-Royce übernommen.

Obwohl Henry Royce am 22. April 1933 starb, florierte das Unternehmen sowohl als Automobil- als auch als Motorenhersteller und expandierte in Dieselmotoren für den Einsatz in Automobil-, Baumaschinen- und Schiffsanwendungen.

Rolls-Royce geriet bei der Entwicklung des RB211-Turbofan-Triebwerks in Schwierigkeiten, was 1971 zur Insolvenz des Unternehmens führte.

Das Unternehmen wurde unter dem neuen Namen Rolls-Royce (1971) Limited effektiv verstaatlicht. Es wurde jedoch eine separate Gesellschaft, Rolls-Royce Motors Limited, als Vorbereitung für den Verkauf des Automobilgeschäfts gegründet, damit sich die neue Muttergesellschaft auf Flugzeugmotoren konzentrieren konnte.

Rolls-Royce (1971) Limited wurde zu Rolls-Royce Holdings Limited, um das Unternehmen an die Börse zu bringen. 1973, nach der Börsennotierung, wurde das Unternehmen als Rolls-Royce plc bekannt.

Als Rolls-Royce Motors Limited 1980 schließlich an das Maschinenbauunternehmen Vickers verkauft wurde, gab es die Bedingung, dass der Rolls-Royce Markenname und das RR-Logo bei Rolls-Royce plc verblieben.

1998 beschloss Vickers, Rolls-Royce Motors Limited zu verkaufen. Es wurde allgemein erwartet, dass BMW das Unternehmen übernehmen würde, da sie Motoren und andere Komponenten geliefert hatten, insbesondere für die neuen Modelle Rolls-Royce Silver Seraph und Bentley Arnage, die als Ersatz für die auf dem Silver Spirit basierenden Modelle auf den Markt gebracht wurden. Aber BMW wurde vom Volkswagen-Konzern dramatisch überboten.

Der Volkswagen-Konzern erwarb mit dem Kauf von Rolls-Royce Motors Limited das Werk in Crewe, die Kühlerfigur Spirit of Ecstasy und den berühmten Kühlergrill. Rolls-Royce plc besaß jedoch den Markennamen und das RR-Logo, das BMW umgehend von Rolls-Royce plc lizenzierte. BMWs Vertrag mit Rolls-Royce Motors Limited erlaubte ihnen, die Motorenlieferung mit einer Frist von zwölf Monaten einzustellen. Dies schuf eine Pattsituation, die Volkswagen und BMW zu Verhandlungen zwang.

Das Ergebnis war, dass BMW bis Ende 2002 Volkswagen weiterhin mit Motoren für Rolls-Royce- und Bentley-Autos beliefern und ihnen die Nutzung des Rolls-Royce-Namens und -Logos gestatten würde. Dann, ab dem 1. Januar 2023, nachdem sie eine neue Produktionsstätte in Goodwood, West Sussex, England, gebaut hatten, würde BMW Rolls-Royce-Autos unter dem neuen Firmennamen Rolls-Royce Motor Cars Limited bauen, und Volkswagen würde Bentleys produzieren, nachdem sie Zeit hatten, ihre eigenen Motoren zu entwickeln, in Crewe, unter dem neuen Firmennamen Bentley Motors Limited.

Die beiden Unternehmen sind nun eigenständige Marken, die keine Autos mehr produzieren, die sich stark ähneln und sich ansonsten nur in Leistung und Fahrwerksabstimmung unterscheiden.