संयुक्त राज्य अमेरिका में, सेलेक्टिव सर्विस सिस्टम द्वारा ड्राफ्ट किए गए व्यक्तियों के लिए सैन्य सेवा अनिवार्य थी। इसका मतलब था कि यदि सेवाओं में रिक्तियां थीं और स्वयंसेवी रंगरूटों की कमी थी, तो वे दूसरों को ड्राफ्ट कर सकते थे।
एल्विस प्रेस्ली को 20 दिसंबर, 1957 को उनका ड्राफ्ट नोटिस मिला, जिसमें 20 जनवरी, 1958 को ड्यूटी पर रिपोर्ट करने का आदेश था। उस समय, एल्विस अपनी चौथी फिल्म, “किंग क्रियोल” बनाने के लिए प्रतिबद्ध थे, इसलिए अधिकारियों ने उनकी प्रेरण को 24 मार्च, 1958 तक स्थगित करने पर सहमति व्यक्त की।
एल्विस को क्यों ड्राफ्ट किया गया, इस बारे में टिप्पणीकारों द्वारा कई तरह के सिद्धांत प्रस्तुत किए गए हैं। उनके प्रदर्शनों के आसपास के विवाद को देखते हुए, पर्यवेक्षकों ने अनुमान लगाया था कि क्या यह अधिकारियों द्वारा एल्विस घटना को रोकने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला एक उपकरण था। दूसरों ने सुझाव दिया है कि उनके प्रबंधक, कर्नल पार्कर ने इस सिद्धांत के आधार पर उन्हें प्रभावित किया हो सकता है कि, क्योंकि सार्वजनिक उपस्थिति के दृष्टिकोण से चीजें अनियंत्रित हो रही थीं, ब्रेक से चीजों को शांत होने का मौका मिलेगा।
उस समय, हाल के महीनों में एल्विस का साक्षात्कार करने में सफल रहे प्रेस के सदस्यों को रॉक 'एन' रोल बम के पीछे के व्यक्ति से आश्चर्य हुआ। उन्होंने एक आकर्षक, विनम्र, विनोदी, स्वाभाविक रूप से काफी शर्मीले व्यक्ति की खोज की, जो उनके मंच व्यक्तित्व के बिल्कुल विपरीत था।
सट्टा के पीछे की सच्चाई जो भी हो, चिंतन करने पर, यह परिस्थितियों में अत्यधिक सुविधाजनक लगता है, लेकिन इस बात का कोई सबूत नहीं होगा कि सेलेक्टिव सर्विस सिस्टम की सामान्य प्रक्रिया से अधिक कुछ भी शामिल था।
एल्विस ने अपनी सेवा के आह्वान को शालीनता से स्वीकार किया, भले ही वह अपने भविष्य के करियर के बारे में वास्तव में चिंतित थे। उस समय रॉक 'एन' रोल स्टार के लिए दो साल के अंतराल की संभावना अनसुनी थी। यह आधुनिक समय की तरह नहीं था जब शीर्ष कलाकार नए एल्बम जारी करने या दौरे के बीच वर्षों तक जा सकते हैं। यह एल्विस के लिए अज्ञात क्षेत्र में एक और कदम होने वाला था।
कर्नल ने एल्विस को किसी भी प्रकार के विशेष उपचार को स्वीकार न करने की सलाह दी। इसका मतलब था "विशेष सेवाओं" को कोई असाइनमेंट नहीं, जहां वह सैनिकों का मनोरंजन करते हुए अपनी सेवा बिता सकते थे। जब एल्विस को सेना में भर्ती किया गया, तो नौसेना, सेना और पेंटागन द्वारा विशेष भूमिकाओं की पेशकश के बावजूद, उन्हें एक नियमित सैनिक के रूप में भर्ती किया गया था। एकमात्र रियायत जो उन्हें कभी मिली वह "किंग क्रियोल" को पूरा करने के लिए स्थगन था। यह केवल अधिकारियों द्वारा तब प्रदान किया गया था जब एल्विस ने व्यक्तिगत रूप से ड्राफ्ट बोर्ड को लिखा था, यह समझाते हुए कि पैरामाउंट स्टूडियो ने "किंग क्रियोल" के लिए पूर्व-उत्पादन पर $350,000 खर्च किए थे और कई नौकरियों उनकी फिल्म को पूरा करने की क्षमता पर निर्भर करती थीं।
24 मार्च, 1958 को, एक दिन जिसे प्रेस पर्यवेक्षकों ने "प्रशंसकों के लिए काला सोमवार" के रूप में वर्णित किया, एल्विस को एक चिकित्सा परीक्षा दी गई, ड्यूटी के लिए ए1 फिट घोषित किया गया, और एक निजी के रूप में शपथ ली गई, सेवा संख्या 53310761 के साथ। एल्विस को साथी नव नियुक्तों के एक समूह का नेतृत्व करने के लिए सौंपा गया था जिन्हें बस द्वारा फोर्ट चैफी, अर्कांसस भेजा गया था। चार दिन बाद, औपचारिकताएं पूरी करने के बाद, एल्विस ने छह महीने के बुनियादी प्रशिक्षण के लिए टेक्सास में फोर्ट हूड (अब फोर्ट कैवज़ोस के नाम से जाना जाता है) के लिए ट्रेन से यात्रा की।
एल्विस को कंपनी ए, 2nd मीडियम टैंक बटालियन, 37th आर्मर को सौंपा गया था। सार्वजनिक रूप से, एल्विस ने प्रशिक्षण का आनंद लेने, एक पिस्तौल शार्पशूटर बनने और टैंक प्रशिक्षण की रफ-एंड-टंबल की शारीरिकता का आनंद लेने की बात कही। निजी तौर पर दोस्तों से, उन्होंने घर की याद आने की बात कही और उन्हें डर था कि उनका करियर बर्बाद हो गया है।
कर्नल पार्कर ने एल्विस को आश्वासन दिया कि उनके पास दो साल की अवधि के लिए एल्विस के नाम को सुर्खियों में रखने के लिए पर्याप्त मर्चेंडाइजिंग और सामग्री थी, भले ही एल्विस स्वयं ऑफ-लिमिट थे। पार्कर की आलोचना उनके द्वारा एल्विस के बाद के करियर के पहलुओं को कैसे संचालित करेंगे, इसके बारे में की जा सकती है, उन्होंने इस वादे को निभाया। जून में छुट्टी की अवधि के दौरान, एल्विस ने आरसीए के लिए अतिरिक्त सामग्री रिकॉर्ड करने में कामयाबी हासिल की। उन्हें अपनी माँ, पिता और दादी के साथ बेस से बाहर रहने की भी अनुमति दी गई थी, जिसने उनकी मदद की।
हालांकि, अगस्त में हालात और खराब हो गए। एल्विस की माँ, ग्लेडिस, एल्विस की प्रसिद्धि और भाग्य के साथ-साथ इससे जुड़ी सभी प्रतिबद्धताओं को समायोजित करने में मुश्किल समय बिता रही थीं। उन्होंने भारी मात्रा में शराब पीना शुरू कर दिया था, अपना वजन नियंत्रित करने के लिए डाइट पिल्स ले रही थीं, और खराब दक्षिणी फ्राइड फूड डाइट से प्रभावित थीं। इसने उनके लिवर फंक्शन को प्रभावित किया, और थकावट से गिरने के बाद, एल्विस ने 8 अगस्त, 1958 को उन्हें मेम्फिस वापस भेजने की व्यवस्था की। मेम्फिस पहुंचने के अगले दिन, ग्लेडिस को अस्पताल ले जाया गया। उनकी माँ के डॉक्टर के फोन के बाद एल्विस ने आपातकालीन छुट्टी की व्यवस्था की। इसे शुरू में एक अधिकारी ने अस्वीकार कर दिया था जिसे बाद में उसके कार्य के लिए अनुशासित किया गया था। 12 अगस्त को एक अन्य अधिकारी द्वारा आपातकालीन छुट्टी दी गई, इसलिए एल्विस को प्रारंभिक इनकार के बाद अनुपस्थित रहने की धमकी को पूरा करने की आवश्यकता नहीं थी।
दो दिन बाद, 14 अगस्त, 1958 को, ग्लेडिस लव प्रेस्ली, वर्नोन एल्विस प्रेस्ली की पत्नी और एल्विस आरोन प्रेस्ली की माँ, सिरोसिस से प्रेरित दिल के दौरे से मर गईं। वर्नोन और एल्विस दोनों तबाह हो गए थे। उनके करीबी अक्सर सुझाव देते हैं कि एल्विस अपनी माँ के खोने से कभी उबर नहीं पाए, और वे इस नुकसान को उन अवसाद की अवधियों के ट्रिगर में से एक मानते हैं जिनका एल्विस को बाद में जीवन में अनुभव होगा। ग्लेडिस वह व्यक्ति थीं जिनके पास वह तब जाते थे जब उन्हें मिली आलोचना उन्हें परेशान करती थी। ग्लेडिस को शुरू में 15 अगस्त, 1958 को फॉरेस्ट हिल कब्रिस्तान में दफनाया गया था, जिसमें एल्विस के बारे में कहा जाता है कि वह सेवा से पहले, दौरान और बाद में दुःख से ढह गए थे। सेना ने एल्विस की आपातकालीन छुट्टी 18 अगस्त तक बढ़ा दी। जब वह फोर्ट हूड लौटने के लिए ग्रेसलैंड से निकले, तो एल्विस ने निर्देश दिए कि उनकी माँ का कमरा अछूता रहे।
एल्विस ने 19 सितंबर, 1958 को अपना प्रशिक्षण पूरा किया, और उन्हें न्यूयॉर्क में ब्रुकलिन आर्मी टर्मिनल में स्थानांतरित कर दिया गया, इससे पहले कि वे 22 सितंबर, 1958 को वेस्ट जर्मनी के लिए रवाना होने वाले यूएसएस जनरल जॉर्ज एम. रैंडल पर सवार हुए। एल्विस को 1st मीडियम टैंक बटालियन, 32nd आर्मर, 3rd आर्मर्ड डिवीजन, रे बैरक में फिर से नियुक्त किया गया था, जो उस समय वेस्ट जर्मनी के रूप में जाना जाता था, जहां उन्होंने एक आर्मर इंटेलिजेंस स्पेशलिस्ट के रूप में काम किया।
एल्विस 1 अक्टूबर, 1958 को पश्चिम जर्मनी पहुंचे, जहां जर्मन प्रशंसकों ने उनका भव्य स्वागत किया। उन्होंने एक बार फिर स्पेशल सर्विसेज में शामिल होने के प्रस्ताव को ठुकरा दिया। इस कदम से न केवल उन्हें साथी सैनिकों का सम्मान और प्रशंसा मिली, बल्कि उन लोगों की राय बदलने में भी मदद मिली जिन्होंने उनकी सैन्य सेवा से पहले उनकी कड़वी आलोचना की थी। यह बदलाव इस अवधि के दौरान हुई चार जीवन बदलने वाली घटनाओं में से दूसरी है।
एक सामान्य सैनिक के रूप में एल्विस का जीवन टैंक युद्धाभ्यास, गार्ड ड्यूटी और वरिष्ठ अधिकारियों की सहायता से भरा था, जो जर्मनी में तैनात किसी भी सैनिक के लिए युद्ध के बाद के सामान्य समय के अनुरूप था। ऐसा माना जाता है कि ऐसे युद्धाभ्यासों के दौरान, विशेष रूप से कड़ाके की ठंड वाली सर्दियों की रातों में, एक सेना सार्जेंट ने एल्विस को ऊर्जा और ताकत बनाए रखने में मदद करने के लिए एम्फ़ैटेमिन से परिचित कराया। दुर्भाग्य से, ये नशे की लत साबित हुए और जैसे-जैसे साल बीतते गए, वे एल्विस के खराब स्वास्थ्य और दुखद मृत्यु में योगदान देने वाले कारक बन गए। एक अधिक सकारात्मक बात यह है कि उन्हें कराटे से भी परिचित कराया गया और वे इस मार्शल आर्ट में अत्यधिक कुशल हो गए, अक्सर इसका इस्तेमाल फिल्मों की लड़ाई के दृश्यों में, और अपने करियर के बाद के चरणों में मंच पर अपनी हरकतों के हिस्से के रूप में करते थे। हमेशा उदार रहने वाले एल्विस अपनी सेना की तनख्वाह दान में देते थे, बैरक के लिए टीवी सेट खरीदते थे और अपनी टुकड़ी के प्रत्येक सदस्य के लिए अतिरिक्त वर्दी खरीदते थे।
एल्विस को बेस से बाहर रहने की अनुमति थी, शुरू में रे बैरक के पास के शहरों के होटलों में, इससे पहले कि वे अपने पिता और दादी के साथ बैड नौहेम में नंबर 14 गोएथे स्ट्रास में बस गए। ड्यूटी की अनुमति होने पर, एल्विस हर शाम 7:30 बजे से 8:00 बजे के बीच बाहर जमा होने वाले प्रशंसकों के लिए ऑटोग्राफ देते थे।
13 सितंबर, 1959 को एल्विस की मुलाकात प्रिस्किला से हुई, जो उनकी भविष्य की पत्नी थीं। प्रिस्किला जब एल्विस से मिलीं तो वह सिर्फ चौदह साल की थीं, जब एक साथी सैनिक ने उनसे पूछा कि क्या वह एल्विस से मिलना चाहेंगी। यह मुलाकात घर पर एक छोटी सी पार्टी के दौरान हुई। एल्विस ने प्रिस्किला से अपना परिचय ऐसे दिया मानो वह उन्हें न जानती हों, यह कहते हुए, "हाय, मैं एल्विस प्रेस्ली हूँ।" एक अमेरिकी वायु सेना अधिकारी की गोद ली हुई बेटी होने के नाते, प्रिस्किला अपनी उम्र से अधिक परिपक्व थीं और एक अच्छी श्रोता साबित हुईं। दोनों दोस्त बन गए, और एल्विस अपने करियर, अपनी माँ की मृत्यु और अमेरिका वापसी की अपनी संभावित योजनाओं के बारे में अपनी चिंताओं को उनके साथ साझा करते थे। शुरुआत में, प्रिस्किला के माता-पिता इस दोस्ती को लेकर संशय में थे, लेकिन जब वे व्यक्तिगत रूप से एल्विस से मिले, तो वे विशेष रूप से उनके अच्छे व्यवहार से प्रभावित हुए।
एल्विस 20 जनवरी, 1960 को सार्जेंट एल्विस प्रेस्ली बने। सेना ने 1 मार्च, 1960 को सार्जेंट प्रेस्ली के लिए एक प्रेस कॉन्फ्रेंस आयोजित की, इससे पहले कि वे संयुक्त राज्य अमेरिका लौट आए। उनसे एक नियमित सैनिक बनने के अपने फैसले के बारे में पूछा गया था। एल्विस ने जवाब दिया, "मैं एक अजीब स्थिति में था। वास्तव में, यह एकमात्र तरीका था जिससे यह हो सकता था। लोग मुझसे उम्मीद कर रहे थे कि मैं गड़बड़ करूँगा, किसी न किसी तरह से चूक जाऊँगा। उन्हें लगा कि मैं इसे संभाल नहीं सकता और इसी तरह, और मैं इसके विपरीत साबित करने के लिए किसी भी हद तक जाने के लिए दृढ़ था, न केवल उन लोगों के लिए जो सोच रहे थे, बल्कि खुद के लिए भी।"
एल्विस को सेना में अपने कार्यकाल के लिए प्रशंसा मिली, विशेष रूप से उनके रवैये के लिए। बैड नौहेम में, एल्विस के नाम पर एक चौक है, और एक पुल पर उनकी प्रतिमा खड़ी है।
2 मार्च, 1960 को, प्रिसिला और उनकी माँ ने एल्विस को राइन-मेन एयर बेस तक साथ दिया, जहाँ से एल्विस ने पश्चिम जर्मनी छोड़ा। विमान ने अगली सुबह जल्दी स्कॉटलैंड के प्रेस्टविक हवाई अड्डे पर एक छोटी सी स्टॉपओवर की। वह विमान से उतरे, और यह एकमात्र समय था जब एल्विस ने ब्रिटिश धरती पर कदम रखा। इस घटना की स्मृति में हवाई अड्डे पर एक समर्पित बार और पट्टिका है।
फिर विमान न्यू जर्सी में मैकगवायर एयर बेस के लिए रवाना हुआ। नैन्सी सिनात्रा, फ्रैंक की बेटी, आरसीए के अधिकारी, कर्नल पार्कर और हजारों प्रशंसकों ने उनका स्वागत किया। कर्नल पार्कर ने पहले ही घोषणा कर दी थी कि एल्विस की घर वापसी पर पहली टीवी उपस्थिति फ्रैंक सिनात्रा द्वारा होस्ट की जाएगी, जिसका शीर्षक “वेलकम होम एल्विस” होगा। एल्विस को 5 मार्च, 1960 को सेना से सम्मानपूर्वक छुट्टी दे दी गई थी। दो साल एल्विस के लिए आसान नहीं रहे थे, लेकिन उन्होंने खुद को गौरवान्वित किया था, और उन्होंने इसके लिए अमेरिकियों का सम्मान अर्जित किया, चाहे उनका रॉक 'एन' रोल के प्रति रवैया कुछ भी हो।
