Après avoir terminé le travail sur le spécial télévisé pour la seconde moitié de 1968 et début 1969, Elvis a rempli ses obligations cinématographiques. Le travail sur « Change of Habit » a eu lieu en mars et avril 1969. Dans l'intervalle entre « The Trouble with Girls » et « Change of Habit », Elvis a décidé d'enregistrer à Memphis pour la première fois depuis sa dernière session pour Sun Records en 1955.
Elvis avait initialement prévu d'aller à Nashville pour enregistrer avec le producteur Felton Jarvis. Mais, Mary Lacker, membre de la Mafia de Memphis, était une associée de Lincoln (Chips) Moman, producteur et fondateur des American Sound Studios à Memphis, et a suggéré qu'Elvis enregistre là-bas à la place. Chips avait déjà travaillé aux STAX Studios et était à la fois guitariste et auteur-compositeur. Il avait travaillé avec des artistes comme Wilson Pickett, Dusty Springfield et Aretha Franklin et était connu pour avoir une section rythmique remarquable en studio.
Elvis a décidé que c'était une idée prometteuse, et Felton a conclu l'accord avec Chips au nom de RCA. Tout cela s'est passé indépendamment du Colonel Parker, qui commençait à s'inquiéter de perdre son emprise sur la manne financière, Elvis se sentant revigoré.
Les sessions aux American Sounds Studios ont commencé le 13 janvier 1969, quatre jours seulement après le début des conversations et étaient prévues pour 10 jours. Moman a dû annuler une session avec Neil Diamond pour accueillir Elvis avant son retour à Hollywood. En fait, la session a été interrompue pendant quelques jours car Elvis a attrapé un rhume. C'était un hiver glacial à Memphis. Des dates supplémentaires ont été ajoutées la troisième semaine de février pour compenser le temps perdu.
Les sessions ont produit plus de trente chansons en douze jours, dont « In the Ghetto », « Suspicious Minds », « Don’t Cry Daddy » et « Kentucky Rain ». Lorsque Chips et Elvis ont été interviewés par le Memphis Commercial Appeal, Elvis a dit : « Nous avons quelques succès, n'est-ce pas, Chips ? », ce à quoi Chips a répondu : « Peut-être certains de tes plus grands. »
Elvis était à son plus productif depuis des années, mais il y avait quelques problèmes à régler. Il y a eu une discussion pour savoir si quelqu'un de blanc et aussi riche qu'Elvis devrait enregistrer « In the Ghetto » au cas où cela pourrait être considéré comme condescendant. Au début, même le bon ami d'Elvis et DJ de Memphis, George Klein, faisait partie de ceux qui avaient des doutes. Elvis a également eu besoin d'être persuadé pour enregistrer « Suspicious Minds » cette fois-ci par un autre membre de l'entourage, Joe Esposito.
Quand il est devenu évident qu'il s'agissait de succès massifs, le colonel Parker et ses acolytes de « Hill & Range » ont soulevé la question des droits d'édition, qui appartenaient à Chips. Lorsque Chips a été approché par Tom Diskin, qui représentait le colonel Parker, Chips lui a dit en termes sans équivoque ce qu'il pouvait faire. Lorsque Diskin est allé voir Elvis pour défendre le cas des droits d'édition habituels, Elvis, sentant le potentiel de nouveaux grands succès, a poliment dit qu'ils seraient publiés, peu importe qui détenait les droits d'édition.
En 1969, « In the Ghetto » a atteint la 3e place aux États-Unis et la 2e place au Royaume-Uni, le plus grand succès d'Elvis depuis « Crying in the Chapel » en 1965. « Suspicious Minds » a fait encore mieux, atteignant la 1re place aux États-Unis et la 2e place au Royaume-Uni. L'année suivante, « Don’t Cry Daddy » et « Kentucky Rain » seraient également des succès importants.
Deux albums sont sortis : « From Elvis in Memphis », qui a atteint le sommet des classements d'albums au Royaume-Uni en 1969, et est considéré comme l'un des meilleurs albums d'Elvis, et « Back in Memphis ». Après plusieurs années de stagnation précédant le spectacle télévisé, Elvis était de retour là où il devait être. Il ne restait plus qu'une étape à franchir pour achever le voyage de retour.
Liste des titres « From Elvis in Memphis » :
- Porter ce regard aimé
- Seuls les plus forts survivent
- Je te garderai dans mon cœur (jusqu’à ce que je puisse te tenir dans mes bras)
- Long Black Limousine
- Ça continue de faire mal
- Je m’en vais
- La puissance de mon amour
- Doux dans mon esprit
- Après t’avoir aimé
- Le vrai amour voyage sur un chemin de gravier
- N’importe quel jour maintenant
- Dans le ghetto
Liste des titres « Back in Memphis » :
- Hériter du vent
- C’est l’histoire
- Étranger dans ma propre ville
- Un peu de vert
- Et l’herbe ne paiera pas
- Sais-tu qui je suis ?
- De Valet à Roi
- La foire continue
- Tu penseras à moi
- Sans amour (il n’y a rien)
