El negocio de Rolls-Royce y Bentley

Durante la Primera Guerra Mundial, Royce comenzó a diseñar el primer motor de aviación Rolls-Royce, conocido como el Rolls-Royce Eagle.

Walter Owen (W.O.) Bentley también fue un ingeniero que había realizado un aprendizaje en el Great Northern Railway de Inglaterra.  En 1912, se asoció con su hermano, Horace Millner, para vender coches franceses de Doriot, Flandrin & Parant. Sin embargo, W.O. no quedó impresionado por el rendimiento de los coches y se le ocurrió la idea de fabricar los pistones del motor con una aleación de aluminio. Esto resultó ser un éxito.

Durante la Primera Guerra Mundial, Bentley utilizó este conocimiento para mejorar el rendimiento del motor Rolls-Royce Eagle.

Después de la guerra, Bentley formó una nueva empresa para construir coches, orientados al rendimiento y a ser los mejores de su clase.  Los coches tuvieron éxito en Le Mans durante la década de 1920.

Bentley atravesó dificultades financieras y, en 1931, fue adquirida por Rolls-Royce.

Aunque Henry Royce murió el 22 de abril de 1933, la empresa prosperó como fabricante de automóviles y motores, expandiéndose a motores diésel para su uso en aplicaciones automotrices, maquinaria de construcción y marinas.

Rolls-Royce tuvo problemas para desarrollar el motor turbofan RB211, lo que llevó a la empresa a la administración judicial en 1971.

La empresa fue efectivamente nacionalizada bajo el nuevo nombre Rolls-Royce (1971) Limited. Sin embargo, se creó una empresa separada, Rolls-Royce Motors Limited, para la venta del negocio automovilístico, dejando a la nueva empresa matriz concentrarse en motores de aviación.

Rolls-Royce (1971) Limited se convirtió en Rolls-Royce Holdings Limited para que la empresa pudiera cotizar en bolsa. En 1973, tras la cotización, la empresa pasó a conocerse como Rolls-Royce plc.

Cuando Rolls-Royce Motors Limited fue finalmente vendida a la empresa de ingeniería Vickers en 1980, existió la estipulación de que la marca Rolls-Royce y el logo RR permanecieran con Rolls-Royce plc.

En 1998, Vickers decidió vender Rolls-Royce Motors Limited. Se esperaba ampliamente que BMW adquiriera la empresa, ya que habían estado suministrando motores y otros componentes, en particular para los nuevos modelos Rolls-Royce Silver Seraph y Bentley Arnage que se lanzaban para reemplazar los modelos basados en el Silver Spirit. Pero BMW fue dramáticamente superada en la puja por el Grupo Volkswagen.

El Grupo Volkswagen, al comprar Rolls-Royce Motors Limited, adquirió la fábrica de Crewe, la mascota del radiador Spirit of Ecstasy y la famosa parrilla. Sin embargo, Rolls-Royce plc poseía la marca y el logo RR, que BMW se apresuró a licenciar de Rolls-Royce plc. El contrato de BMW con Rolls-Royce Motors Limited les permitía retirar el suministro de motores con un período de preaviso de doce meses. Esto creó un punto muerto, que obligó a Volkswagen y BMW a negociar.

El resultado fue que BMW continuaría suministrando motores a Volkswagen para los coches Rolls-Royce y Bentley hasta finales de 2002 y les permitiría usar el nombre y el logo Rolls-Royce. Luego, a partir del 1 de enero de 2023, tras haber construido una nueva planta de producción en Goodwood, West Sussex, Inglaterra, BMW construiría coches Rolls-Royce bajo el nuevo nombre de empresa Rolls-Royce Motor Cars Limited, y Volkswagen produciría Bentleys, habiendo tenido tiempo para desarrollar sus propios motores, en Crewe, bajo el nuevo nombre de empresa Bentley Motors Limited.

Las dos empresas son ahora marcas distintas, que ya no producen coches que se parecieran mucho entre sí y que, por lo demás, solo diferían en el rendimiento y la configuración de la suspensión.