Nach Abschluss der Arbeiten an der TV-Sondersendung für die zweite Jahreshälfte 1968 und Anfang 1969 erfüllte Elvis seine Filmverpflichtungen. Die Dreharbeiten zu „Change of Habit“ fanden im März und April 1969 statt. In der Lücke zwischen „The Trouble with Girls“ und „Change of Habit“ entschied sich Elvis, zum ersten Mal seit seiner letzten Session für Sun Records im Jahr 1955 in Memphis aufzunehmen.
Elvis wollte ursprünglich nach Nashville fahren, um mit Produzent Felton Jarvis aufzunehmen. Aber Mary Lacker, ein Mitglied der Memphis Mafia, war eine Bekannte von Lincoln (Chips) Moman, einem Produzenten und Gründer der American Sound Studios in Memphis, und schlug vor, dass Elvis stattdessen dort aufnehmen sollte. Chips hatte zuvor bei STAX Studios gearbeitet und war sowohl Gitarrist als auch Songwriter. Er hatte mit Größen wie Wilson Pickett, Dusty Springfield und Aretha Franklin zusammengearbeitet und war dafür bekannt, eine bemerkenswerte Rhythmusgruppe im Studio zu haben.
Elvis entschied, dass dies eine vielversprechende Idee sei, und Felton handelte im Namen von RCA mit Chips die Vereinbarung aus. Dies geschah unabhängig von Colonel Parker, der sich zunehmend Sorgen machte, dass er die Kontrolle über die Goldgrube verlieren könnte, da Elvis sich wieder energiegeladen fühlte.
Die Aufnahmesessions in den American Sounds Studios begannen am 13. Januar 1969, nur vier Tage nach Beginn der Gespräche, und waren für 10 Tage angesetzt. Moman musste eine Session mit Neil Diamond absagen, um Elvis unterzubringen, bevor er nach Hollywood zurückkehrte. Die Session wurde jedoch für ein paar Tage unterbrochen, da Elvis eine Erkältung bekam. Es war ein eisiger Winter in Memphis. Einige zusätzliche Termine wurden in der dritten Februarwoche hinzugefügt, um die verlorene Zeit auszugleichen.
Die Sessions produzierten in zwölf Tagen über dreißig Songs, darunter „In the Ghetto“, „Suspicious Minds“, „Don’t Cry Daddy“ und „Kentucky Rain“. Als Chips und Elvis vom Memphis Commercial Appeal interviewt wurden, sagte Elvis: „Wir haben ein paar Hits, nicht wahr, Chips?“, woraufhin Chips antwortete: „Vielleicht einige deiner größten.“
Elvis war so produktiv wie seit Jahren nicht mehr, aber es gab einige Probleme, die geklärt werden mussten. Es gab eine Diskussion darüber, ob jemand Weißes und so Reiches wie Elvis „In the Ghetto“ aufnehmen sollte, falls dies als herablassend empfunden werden könnte. Zuerst hatte sogar Elvis' enger Freund und Memphis DJ George Klein Zweifel. Elvis musste auch erst überzeugt werden, „Suspicious Minds“ diesmal von einem anderen Mitglied der Entourage, Joe Esposito, aufnehmen zu lassen.
Als offensichtlich wurde, dass diese Lieder massive Hits werden würden, sprachen Colonel Parker und seine Kumpanen bei „Hill & Range“ das Thema der Verlagsrechte an, die Chips besaß. Als Chips von Tom Diskin, der Colonel Parker vertrat, angesprochen wurde, sagte Chips ihm unmissverständlich, was er tun könne. Als Diskin zu Elvis ging, um für die üblichen Verlagsrechte zu argumentieren, sagte Elvis, der das Potenzial für große neue Hits spürte, höflich, dass diese veröffentlicht würden, egal wer die Verlagsrechte besitze.
1969 erreichte „In the Ghetto“ Platz 3 in den USA und Platz 2 in Großbritannien, Elvis' größter Hit seit „Crying in the Chapel“ von 1965. „Suspicious Minds“ schnitt noch besser ab und erreichte Platz 1 in den USA und Platz 2 in Großbritannien. Im folgenden Jahr wären auch „Don’t Cry Daddy“ und „Kentucky Rain“ bedeutende Hits.
Zwei Alben wurden veröffentlicht: „From Elvis in Memphis“, das 1969 die britischen Albumcharts anführte und als eines von Elvis' besten Alben gilt, und „Back in Memphis“. Nach mehreren Jahren der Stagnation, die zu dem TV-Special führten, war Elvis wieder da, wo er hingehörte. Es war nur noch ein Schritt nötig, um die Reise zurück abzuschließen.
Trackliste „From Elvis in Memphis“:
- Wearin’ That Loved on Look
- Only The Strong Survive
- I’ll Hold You in My Heart (Till I Can Hold You in My Arms)
- Long Black Limousine
- It Keeps Right on A Hurtin’
- I’m Movin On’
- Power Of My Love
- Gentle On My Mind
- After Loving You
- True Love Travels on A Gravel Road
- Any Day Now
- In The Ghetto
Trackliste „Back in Memphis“:
- Inherit The Wind
- This Is The Story
- Stranger In My Own Home Town
- A Little Bit Of Green
- And The Grass Won’t Pay No Mind
- Do You Know Who I Am?
- From A Jack To A King
- The Fair’s Movin’ On
- You’ll Think Of Me
- Without Love (There Is Nothing)
