Der 18-jährige Elvis Presley hatte ein großes Interesse an Musik. In Memphis nahm er sowohl Blues- als auch Country-Einflüsse auf, hatte Ambitionen, einer Gospelgruppe beizutreten, und war besonders daran interessiert, The Blackwood Brothers beizutreten.
Am 18. Juli 1953 betrat Elvis das Memphis Recording Service im Sun Studio, heute allgemein bekannt als Sun Records, unter dem Vorwand, eine Platte zum Geburtstag seiner Mutter aufzunehmen. Kommentatoren vermuten, dass Elvis sich selbst hören oder entdeckt werden wollte. Marion Keisker, die damalige Empfangsdame, fragte Elvis, was für ein Sänger er sei. „Ich singe alles Mögliche“, antwortete Elvis. Als sie fragte, wem er ähneln würde, antwortete er berühmt: „Ich klinge wie niemand.“
Er nahm „My Happiness“ und „That’s When Your Heartaches Begin“ auf und verließ das Studio mit einer zweiseitigen Acetatplatte. Nach Abschluss der kurzen Aufnahmesession bat Sam Phillips, der Studiobesitzer, Marion, seinen Namen zu notieren. Als sie dies tat, fügte Marion die Notiz „Guter Balladensänger“ hinzu.
Sam Phillips war dafür bekannt, schwarze Künstler aufzunehmen, darunter B. B. King, Rufus Thomas und Howlin’ Wolf. Sein Traum war es, einen weißen Sänger zu finden, der den Black Sound und das Black Feeling hatte, und Kollegen zitierten Sam oft mit den Worten, dass er, wenn er das schaffen würde, eine Milliarde Dollar verdienen könnte.
Im Mai 1954 erwarb Sam eine Demoaufnahme eines Liedes namens „Without You“, das er aufnehmen wollte, aber den Sänger nicht ausfindig machen konnte. Marion erinnerte ihn an Elvis, und Sam bat Marion, Elvis anzurufen. Die folgende Aufnahmesession brachte kein zufriedenstellendes Ergebnis, aber Sam bat Elvis, andere ihm bekannte Lieder durchzuspielen. Zu diesem Zeitpunkt brachte Sam ihn mit dem Gitarristen Winfield „Scotty“ Moore und dem Bassisten Bill Black zusammen und bat die drei, etwas zu produzieren, das er aufnehmen konnte.
Sie kehrten am 5. Juli 1954 zu Sun zurück. Es war ein langer, drückend heißer Tag, und nichts klang richtig. Die Gruppe und Sam wollten aufgeben, da es inzwischen spät in der Nacht war. Elvis begann, die Bluesnummer von Arthur „Big Boy“ Crudup, „That’s All Right“, allein anzuspielen, spielte nur mit dem Lied während einer Pause, bevor er entschied, ob er nach Hause gehen sollte. Scotty und Bill bemerkten, was Elvis tat, und begannen ihn zu begleiten, zufällig einen Rhythmus zu erzeugen und einfach herumzuspielen. Sam hatte die Tür zum Kontrollraum offen gelassen und unterbrach sie, indem er fragte, was sie taten. Sie wussten es nicht, also sagte Sam ihnen: „Nun, sichert euch ab, versucht einen Anfangspunkt zu finden und macht es noch einmal.“
In den nächsten Minuten wurde Geschichte geschrieben. Sam erkannte, dass er gefunden hatte, wonach er gesucht hatte. Innerhalb weniger Tage wurde die Aufnahme in Dewey Phillips' Radiosendung „Red Hot and Blue“ gespielt. Hörer riefen an und wollten wissen, wer der Sänger sei, und das Lied wurde wiederholt gespielt. Sam holte das Trio zurück ins Studio, und sie nahmen „Blue Moon of Kentucky“ auf; nun hatte Sam eine Single, die veröffentlicht werden konnte.
Das Wort verbreitete sich schnell im Süden und bald trat Elvis live auf, bekam regelmäßige Auftritte in der Radiosendung „Louisiana Hayride“ und sogar in der „Grand Ole Opry“, obwohl letztere zu konservativ war, um den rohen Elvis mit seiner Mischung aus schwarzem Rhythm 'n' Blues und Country-Musik zu schätzen.
