Entre 1970 e a sua última atuação em Indianapolis, a 26 de junho de 1977, Elvis realizou 1069 concertos. No período de sete anos e meio, isso representa uma média de mais de 142 concertos por ano. Hoje em dia, é praticamente inaudito que uma estrela de topo atue continuamente. Pode acontecer que uma digressão mundial se estenda por um período de dois anos, e depois é tudo por três anos. Considere adicionar sessões de gravação à mistura; Elvis trabalhou até ao ponto de rutura. Uma vida de insónia, uma dieta pouco saudável de comida frita do sul e um horário extenuante que começou em julho de 1954, tudo começou a alcançá-lo, particularmente a partir de 1975. Tornou-se dependente de doses cada vez maiores de medicamentos para dormir, estimulantes, incluindo anfetaminas para obter energia, comprimidos para a dieta para tentar controlar o peso e analgésicos quando o efeito cumulativo de tudo isto no seu corpo cobrou o seu preço. A vida à frente dos flashes das câmaras e do palco levou ao glaucoma; sofreu de cólon torcido e desmaiou mais de uma vez por exaustão. Elvis foi internado no hospital inúmeras vezes a partir do final de 1973. Houve momentos em que Elvis estava visivelmente doente, e o Coronel Parker ainda o mantinha a trabalhar. Com o benefício da retrospectiva, foi a receita para a tragédia final.
Estima-se que o Coronel Parker tenha acumulado dívidas de jogo de 30 milhões de dólares até 1977, principalmente devidos ao Las Vegas Hilton (anteriormente o International Hotel). Para contextualizar, com o dinheiro de hoje, isto equivale a quase 154 milhões de dólares. Para um empresário supostamente astuto, Parker era conhecido por ser um jogador imprudente. Um dos seus jogos preferidos era a roleta. Membros da comitiva de Elvis testemunhavam-no a fazer enormes apostas em números únicos, sem qualquer aposta de cobertura ou proteção, nem mesmo em hipóteses de dinheiro igual, como preto ou vermelho. As probabilidades de ganhar tais apostas de alto risco são mínimas e, obviamente, Parker não foi exceção. Ele podia facilmente perder 1 milhão de dólares numa noite. O Coronel Parker não podia dar-se ao luxo de Elvis fazer uma pausa. Dado que se diz que ele cobrava até 50% dos rendimentos de Elvis como seu gestor exclusivo, ele trabalhou Elvis como um burro.
Da parte de Elvis, ele não estava realmente interessado em investir a sua fortuna, em vez disso, gostava de a usar para trazer felicidade a outras pessoas, ao ponto de atirar joias caras para a audiência, comprar carros para curiosos que por acaso o vissem a visitar uma concessionária de automóveis, comprar casas para membros da sua comitiva, como Jerry Schilling, e depois, havia o que ele gastava consigo mesmo. Ter dois jatos privados, incluindo o avião convertido que era o Lisa Marie, não era barato de operar, especialmente quando usado para prazer em vez de digressões. De acordo com Parker, quando entrevistado anos mais tarde, Vernon Presley, que supostamente cuidava das finanças pessoais de Elvis, pedia a Parker para garantir que havia muitas datas reservadas para manter o dinheiro a entrar.
Em suma, Elvis tornou-se prisioneiro da sua fama e fortuna. Quando não estava a trabalhar, Elvis escolhia viver de noite e dormir de dia, na esperança de que pudesse ocasionalmente sair à rua sob o manto da escuridão. Quanto mais isto durava, maior era o preço que pagava em termos de saúde física e mental. Membros preocupados do séquito, família e amigos tentavam ajudar de várias formas e garantir que quaisquer relatos de má saúde de Elvis fossem minimizados. Também era do seu melhor interesse fazê-lo, pois tantas pessoas dependiam dele. O próprio Elvis ainda queria estar à frente do seu público, e os locais esgotavam todas as noites até ao fim.
Depois, em 16 de agosto de 1977, tudo chegou a um fim devastador. Após um intervalo invulgarmente longo de oito semanas desde a sua digressão de junho e sem datas em Las Vegas agendadas para esse ano, Elvis deveria voar para Portland, Maine, para outra digressão que começaria em 17 de agosto. Por volta das 22h30 de 15 de agosto, Elvis, acompanhado pela sua noiva Ginger Alden, saiu de Graceland no seu Stutz Blackhawk para visitar o dentista Lester Hoffman, necessitando de tratamento para uma dor de dentes severa, resultando em duas obturações e uma prescrição de analgésicos. Ele regressa de carro a Graceland, chegando por volta das 00h30 de 16 de agosto de 1977. Como sempre, havia fãs à espera nos portões, esperando vislumbrar Elvis. Robert Call, um fã da Indiana, tirou a última fotografia de Elvis, a acenar, enquanto ele conduzia o Stutz pelos portões de Graceland.
Elvis decidiu ir para o campo de raquetebol, situado num edifício próprio nos terrenos de Graceland e joga com o seu primo Billy Smith, com a mulher de Billy, Jo, e Ginger a observar. Após um curto período, Elvis muda-se para a área de relaxamento onde há um piano, um sofá de couro castanho e poltronas. Ele toca "Unchained Melody" e "Blue Eyes Crying in the Rain" antes de regressar à casa principal por volta das 5 da manhã. Elvis ainda está a sentir alguma dor e não consegue dormir, mesmo tendo tomado os analgésicos prescritos e comprimidos para dormir. Ele desiste, diz a Ginger que vai à casa de banho e leva um livro para ler pelo caminho. A casa de banho supostamente não é uma casa de banho típica, mais como uma mini suite. Ginger diz-lhe para não adormecer, e Elvis diz-lhe: "Ok, não vou". Isto é por volta das 9h30, e a última vez que Elvis foi visto vivo.
Ginger acordou por volta das 13:30, e quando percebeu que Elvis não estava lá, dirigiu-se à casa de banho. Encontra Elvis no chão, acreditando que ele tinha tropeçado e batido com a cabeça, ela chama para o andar de baixo pelo intercomunicador. Joe Esposito e Al Strada chegam. Joe diria mais tarde que, quando virou Elvis, os joelhos de Elvis permaneceram travados na posição. Ele soube instantaneamente que Elvis estava morto. Mas enquanto virava Elvis, ouviu o que pensou ser uma respiração superficial. Mais tarde, um médico disse-lhe que provavelmente era o último ar a escapar dos pulmões de Elvis. No entanto, uma ambulância foi chamada e os paramédicos tentaram reanimar Elvis, embora no registo da chamada tenham anotado que não conseguiam medir a pressão arterial nem encontrar pulso. Elvis chega ao Baptist Memorial Hospital às 15:56, onde são feitas mais tentativas para o reanimar. Diz-se que um pulso foi desencadeado pelo desfibrilhador, mas não se manteve. A enfermeira Marion Cocke, presente no hospital, terá dito aos médicos para pararem de lhe fazer aquilo. Ele foi finalmente declarado morto às 15:30. Pensa-se que Elvis sofreu um ataque cardíaco maciço em algum momento entre as 9:30 e as 11:30 e provavelmente já estava morto quando caiu no chão.
Foi um final horrível para um homem que trouxe tanta alegria ao mundo. Foi a tragédia final.
Rumores espalhavam-se de que algo estava errado com Elvis, e os fãs já tinham começado a reunir-se em maior número à porta de Graceland e também no hospital. Houve um atraso na comunicação oficial, pois o Dr. George Nichopolous (Dr. Nick) estava preocupado que Vernon Presley, que esperava com o resto da família, incluindo Lisa Marie, e a equipa de Graceland, pudesse sofrer outro ataque cardíaco ao receber a notícia. O Dr. Nick dirigiu-se de volta a Graceland com os paramédicos para dar a notícia.
Assim que a notícia chegou de que Vernon tinha sobrevivido, Joe Esposito e Charlie Hodge, que estavam no hospital, foram encarregados de anunciar aos repórteres reunidos. Quando tentaram falar, nenhum deles conseguiu emitir som, pelo que o administrador do hospital, Maurice Elliott, teve de intervir e dar a notícia: Elvis Presley estava morto.
À medida que a notícia se espalhava pelo mundo, o efeito nas pessoas foi incrível. Em poucas horas, multidões estimadas em 80.000 reuniram-se à porta de Graceland, paralisando a Elvis Presley Boulevard.
O Presidente Jimmy Carter fez a seguinte declaração:
“A morte de Elvis Presley priva o nosso país de uma parte de si mesmo. Ele era único, insubstituível. Há mais de vinte anos, ele irrompeu na cena com um impacto sem precedentes e que provavelmente nunca será igualado.
A sua música e a sua personalidade, fundindo os estilos country branco e rhythm and blues negro, mudaram permanentemente a face da cultura popular americana. O seu público era imenso. E ele era um símbolo para pessoas em todo o mundo da vitalidade, rebeldia e bom humor deste país”.
Elvis com Ann Margret.
Ver também
- Elvis Presley – Funeral
- Elvis Week 2017 – Recap da Vigília à Luz de Velas (com Priscilla e Lisa Marie)
- Produtos Elvis Presley
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