Após a decisão de 1962 de lançar bandas sonoras de filmes como álbuns, Elvis teve poucas oportunidades de gravar material regular. Quando o fazia, era geralmente porque o filme em que a banda sonora se baseava tinha poucas canções para um álbum completo. Os álbuns de bandas sonoras continuaram a vender bem durante um período, atingindo o pico quando “Roustabout” esteve no número 1 nos EUA em 1964. Mas Elvis tinha agora nova concorrência vinda de Inglaterra, na forma dos Beatles e dos Rolling Stones, que não estavam limitados e que revitalizaram a cena da música pop após o seu “período Bobby”. A única pessoa a trabalhar com Elvis, os Beatles e os Rolling Stones foi Roy Orbison. A sua carreira inicial também atingiu um pico em 1964 com “Oh, Pretty Woman”. Roy é frequentemente creditado como um dos elos fundamentais que mantiveram o rock ‘n’ roll vivo entre os períodos do início de Elvis e dos Beatles, embora fosse principalmente um cantor de baladas.
Uma das poucas exceções à abordagem da banda sonora de filmes aconteceu em 1966, quando Elvis gravou o seu segundo álbum completo de música gospel, “How Great Thou Art”.
Em 1965, Elvis teve um single número 1 no Reino Unido com “Crying in the Chapel”. O single também foi um sucesso número 3 nos EUA. A canção tinha sido gravada em 1960, mas permaneceu inédita. Para além dos dois singles de Roy Orbison, “It’s Over” e “Oh, Pretty Woman”, em 1964, “Crying in the Chapel” foi o único número 1 no Reino Unido de um cantor masculino americano desde o próprio “(You’re the) Devil in Disguise” de Elvis em 1963. Este foi o resultado direto do domínio súbito dos grupos britânicos da época, todos os quais creditariam Elvis como influência. John Lennon diria: “Antes de Elvis, não havia nada.” O sucesso de “Crying in the Chapel” deu a Elvis a munição de que precisava para propor um segundo álbum gospel à RCA. Pela primeira vez, a economia favoreceu o desejo de Elvis de fazer algo mais criativo do que o que estava a ser oferecido pelas bandas sonoras de filmes, pelo que a RCA concordou.
O álbum foi lançado em 1967 e finalmente rendeu a Elvis um Grammy em março de 1968, pouco depois de o álbum ter sido certificado ouro. Em 2010, o álbum foi atualizado para o estatuto de multi-platina. Nos primórdios do rock ‘n’ roll, os cantores de rock ‘n’ roll eram ignorados pelos Grammys, pelo menos no que diz respeito a ganhar. Como sempre, os instintos musicais de Elvis tinham-se provado corretos, mas ele ainda tinha mais um par de anos de contratos de filmes para cumprir.
As canções de “How Great Thou Art”:
- How Great Thou Art
- In the Garden
- Somebody Bigger Than You and I
- Farther Along
- Stand By Me
- Without Him
- So High
- Where Could I Go but to the Lord
- By and By
- If the Lord Wasn’t Walking by my Side
- Run On
- Where No One Stands Alone
- Crying in the Chapel
