Elvis estava de volta a Las Vegas em agosto até ao início de setembro. Foi durante este compromisso que o Coronel Parker concebeu o seu projeto mais ambicioso até então, um especial de TV ao vivo a ser transmitido para todo o mundo via satélite. Seria uma grande estreia no entretenimento para Elvis atuar num concerto global. Elvis demonstrava interesse em fazer digressões no estrangeiro, visitando lugares como o Japão e o Reino Unido. No entanto, sem que ele soubesse na altura, o Coronel Parker era um imigrante ilegal holandês que não tinha passaporte americano. Assim, para Parker, fazer digressões no estrangeiro com Elvis seria muito problemático.
Originalmente, o concerto estava agendado para o final da digressão de novembro de 1972. No entanto, a MGM agendou "Elvis On Tour" para lançamento geral nessa altura, pelo que se decidiu adiar o concerto para janeiro de 1973, antes da próxima residência de Elvis em Las Vegas. Para o espetáculo, Elvis queria uma roupa que significasse a América. Bill Belew, o designer do vestuário de palco de Elvis desde o especial de TV de 1968, produziu o icónico fato "American Eagle". Foram feitos dois macacões com três capas e três cintos. Cada um era cravejado de joias no padrão de uma Águia Americana. A capa original nunca foi usada porque era comprida até à barriga e provou ser demasiado volumosa. Diz-se que os macacões custaram 65.000 dólares cada, as capas compridas até ao quadril 8.000 dólares cada, e os cintos 2.650 dólares cada. Quando juntas, a roupa diz-se pesar mais de 70 libras (32 Kg). Um cinto foi dado ao ator de Hawaii 50, Jack Lord, pelo que Bill Belew teve de fazer outro à pressa. Diz-se que um dos macacões é ligeiramente maior que o outro. Este é o usado no concerto de ensaio em 12 de janeiro, e o que Elvis usaria por vezes ao longo de 1974.
Em entrevistas antes do espetáculo, Elvis estava muito ciente da magnitude da tarefa. Embora transmissões ao vivo por satélite já tivessem sido feitas antes, tinham sido para cobrir coisas como um discurso presidencial. E embora se tornassem bastante rotineiras à medida que o século XXI se aproximava, esta foi uma estreia para um programa de entretenimento, especialmente um focado inteiramente numa única pessoa. Elvis disse: "É tão difícil de compreender."
Na antecâmara do espetáculo, Elvis exercitou-se com mais frequência e foi mais cuidadoso com o que comia, e diz-se que eliminou a sua dependência de medicamentos prescritos. Como resultado, quando Elvis subiu ao palco, estava no seu auge.
Tal foi a importância do espetáculo que se decidiu filmar o concerto de ensaio a 12 de janeiro de 1973, como plano de reserva caso algo corresse mal com a tecnologia. Como sempre, ele comandou o público com uma atuação descontraída, incluindo canções que não tinha usado antes. Algumas coisas surgiram do concerto de ensaio, primeiro identificou-se que havia tempo para mais três canções, pelo que para a transmissão real foram adicionadas “Johnny B. Goode”, “I Can’t Stop Loving You” e um medley de “Long Tall Sally” e “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On”. Além disso, ao assistir à reprodução do ensaio, Elvis decidiu cortar um pouco o cabelo para o evento principal.
Para além do caro figurino, o produtor, Marty Pasetta, concebeu um palco com luzes de néon que mostravam a silhueta de Elvis, que podiam ser ligadas e desligadas durante os números de rock, e o seu nome era exibido em várias línguas, refletindo a natureza global do espetáculo. O palco tinha também uma rampa central que se estendia para o público, onde Elvis distribuía lenços.
A lista de canções foi um pouco mais dominada por baladas dramáticas do que o habitual, algumas delas novas. Isto foi deliberado, dado que um álbum ao vivo do concerto também estava a ser gravado e precisava de oferecer algo um pouco diferente do álbum “Madison Square Garden”, que tinha tido muito sucesso recentemente. Alguns pensam, olhando para trás com o benefício da retrospectiva, que algumas das canções podem bem ter refletido os sentimentos interiores de Elvis, uma vez que Elvis tinha pedido o divórcio de Priscilla em agosto de 1972. Jack Lord, que assistiu ao espetáculo e a quem Elvis se referiu como “um dos meus atores favoritos”, disse a Elvis mais tarde que nunca tinha ouvido música tão dramática antes.
Não havia um preço definido para os bilhetes no Honolulu Convention Centre, com capacidade para 6.000 pessoas. Em vez disso, pediu-se aos fãs que pagassem o que pudessem pagar na noite. As receitas do concerto foram doadas à Kuiokalani Lee Cancer Foundation. Lee, que tinha morrido recentemente de cancro, tinha escrito a canção “I’ll Remember You”, que Elvis tinha gravado em 1966 e cantado no espetáculo. A meta para as doações era de 25.000 dólares. No entanto, foram alcançados 75.000 dólares. Isto cimentou ainda mais a popularidade de Elvis no Havai, e hoje uma estátua que retrata Elvis durante o espetáculo ergue-se fora da arena.
As canções interpretadas nessa noite foram:
- Abertura: Then From 2001: A Space Odyssey
- See See Rider
- Burning Love
- Something
- You Gave Me A Mountain
- Steamroller Blues
- My Way
- Love Me
- Johnny B. Goode
- It’s Over
- Blue Suede Shoes
- I’m So Lonesome I Could Cry
- I Can’t Stop Loving You
- Hound Dog
- What Now My Love
- Febre
- Welcome To My World
- Suspicious Minds
- I’ll Remember You
- Medley: Long Tall Sally / Whole Lotta Shakin’ Goin’ On
- An American Trilogy
- A Big Hunk O’ Love
- Can’t Help Falling In Love
No final de “An American Trilogy”, Elvis deixou-se levar pelo momento, desapertou o cinto e atirou-o para a audiência. Depois, ao terminar com “Can’t Help Falling In Love”, esticou a mão atrás do pescoço para descolar a capa que tinha colocado ao introduzir a canção de “Blue Hawaii”, e esta também foi atirada para a audiência.
O espetáculo ao vivo foi visto por 37,8% dos telespetadores no Japão, 91,8% nas Filipinas, 70% em Hong Kong e 75% na Coreia. O espetáculo foi transmitido para a Austrália, Tailândia, Vietname do Sul e outros países, incluindo 30 países europeus, onde foi transmitido com atraso. Afirmou-se que 1,5 mil milhões de pessoas viram o espetáculo, a maior audiência televisiva da história para um artista a solo. Foi visto por mais pessoas do que as que testemunharam a aterragem na Lua em 1969.
Na América, o espetáculo foi transmitido a 4 de abril de 1973, com canções adicionais inseridas, principalmente do filme “Blue Hawaii”, e atraiu 51% da audiência televisiva.
O álbum também liderou as tabelas de álbuns US Billboard 200.
Foi um sucesso monumental e ainda hoje é apreciado, através de apresentações de DVD e Blu-ray de enorme sucesso e ainda é frequentemente transmitido na televisão. O que as pessoas não sabiam na altura era que, embora ainda houvesse mais sucesso pela frente, este seria o último que o mundo veria de Elvis no seu auge.
