ट्रांस इंटरनेशनल एयरलाइंस के अध्यक्ष और सीज़र्स पैलेस के मालिक, किर्क किर्कोरियन, 1969 में निर्मित इंटरनेशनल होटल के पीछे के व्यक्ति थे, जो 30-मंजिला, 1,510-कमरों वाली इमारत थी जिसकी लागत 50 मिलियन डॉलर थी। यह दुनिया का सबसे बड़ा होटल था। होटल 2 जुलाई, 1969 को खुला। इसमें 2,000-क्षमता वाला शो रूम था, जो लास वेगास में सबसे बड़ा था। यह एक बंद पड़े रेसट्रैक की जगह पर बनाया गया था। प्रसिद्ध लास वेगास स्ट्रिप से दूर इतना बड़ा होटल बनाना एक जोखिम भरा प्रोजेक्ट माना जाता था; शो रूम के लिए एक बड़े सितारे की जरूरत थी।
कर्नल पार्कर एल्विस को शो रूम में पहला कलाकार नहीं बनाना चाहते थे, यह देखते हुए कि इमारत नई थी और इसमें छोटी-मोटी दिक्कतें हो सकती थीं। इसलिए, बारबरा स्ट्राइसैंड शो रूम में खेलने वाली पहली व्यक्ति थीं। कर्नल सही साबित हुए, और आलोचकों ने नोट किया कि स्ट्राइसैंड के प्रदर्शन के समय होटल के कुछ हिस्से पूरे नहीं हुए थे। उन्होंने यह भी नोट किया कि स्ट्राइसैंड विशाल मंच पर खोई हुई लग रही थीं और दर्शकों के बजाय ऑर्केस्ट्रा को गाते हुए बहुत समय बिताया। होटल में 500 सीटों वाला एक थिएटर भी था जिसमें पेगी ली ने प्रदर्शन किया था। ली को अधिक अनुकूल समीक्षाएं मिलीं।
इस बीच एल्विस एक नया बैंड बनाने में व्यस्त थे जिसमें लीड गिटारवादक जेम्स बर्टन शामिल थे, जिन्होंने 1950 के दशक में रिकी नेल्सन के लिए बजाया था और तब तक रिकॉर्डिंग उद्योग में सबसे सम्मानित सत्र संगीतकारों में से एक थे, बास पर जेरी शेफ, ड्रम पर रोनी टट, रिदम गिटार पर जॉन विल्किंसन, पियानो पर लैरी मुहोबेरक (एल्विस उन्हें साउंडट्रैक रिकॉर्डिंग सत्रों से जानते थे, लेकिन 1970 में ग्लेन डी. हार्डिन द्वारा प्रतिस्थापित किया जाएगा), साथ ही दो बैक-अप गायक द इम्पीरियल क्वार्टेट और द स्वीट इंस्पिरेशन। द स्वीट इंस्पिरेशन में व्हिटनी ह्यूस्टन की माँ, सिसी शामिल थीं। व्हिटनी ने वर्षों बाद कहा, जब वह अपनी माँ के साथ एल्विस को देखने लास वेगास गई थीं, “आप वास्तव में एल्विस से नहीं मिलते, आप एल्विस को देखते हैं। वह देखने में अद्भुत थे, और यह एक ऐसा पल था जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगी।” व्हिटनी उस समय छह साल की थीं। कोर बैंड को तब बॉबी मॉरिस के नेतृत्व वाले रेजिडेंट इंटरनेशनल होटल ऑर्केस्ट्रा द्वारा बढ़ाया जाएगा (जो ग्वेर्सियो और उनका ऑर्केस्ट्रा 1970 से एल्विस के साथ जुड़ेंगे)।
लॉस एंजिल्स में 18 जुलाई, 1969 को रिहर्सल शुरू हुई, इससे पहले कि समूह 24 जुलाई को लास वेगास के लिए रवाना हुआ। सौ गाने सीखे गए, जिनमें एल्विस के हिट्स, हाल की रिकॉर्डिंग और वे गाने शामिल थे जिन्हें एल्विस अन्य कलाकारों से गाना चाहते थे। जब 1950 के दशक के हिट्स की बात आई, तो एल्विस चाहते थे कि उन्हें नया रूप दिया जाए, बैंड से कहा कि वे उन्हें उस तरह से बजाने की कोशिश न करें जैसे वे तब बजाए जाते थे। एल्विस एक ताज़ा, समकालीन ध्वनि चाहते थे। नए बैंड ने कड़ी मेहनत की, और तुरंत सब कुछ एल्विस के साथ जुड़ गया। रोनी टट बाद में कहेंगे, “उनमें इतना करिश्मा था - मेरा मतलब है, उस आदमी में वह था। और उनसे मिलकर और उनकी आँखों में देखकर, हम बस जुड़ गए। और उस विशेष क्षण से, मैंने उन्हें देखा, और मैंने उनकी आँखों को देखा, मैंने उनकी हरकतों को देखा, मैंने वह सब कुछ देखा जो उन्होंने किया। और जैसा कि उन्होंने मुझसे कहा, ‘रोनी, जिसने मुझे तुम्हारे बारे में प्रभावित किया, वह यह तथ्य था कि तुम इधर-उधर अपनी चीज़ नहीं कर रहे थे, तुम मुझे देख रहे थे। मैंने जो कुछ भी किया, तुमने उसे समझा और उस पर ज़ोर दिया।’” एल्विस और बैंड ने एल्विस की ओपनिंग नाइट से पहले निवासी ऑर्केस्ट्रा के साथ एक सप्ताह की रिहर्सल की। कर्नल भी व्यस्त थे, अपने सभी मर्चेंडाइजिंग तैयार कर रहे थे।
ओपनिंग नाइट 31 जुलाई, 1969 को थी। उस रात केवल एक शो होगा, डिनर शो, रात 10:30 बजे। अगले चार हफ्तों तक, एल्विस रात में दो शो करेंगे, एक शुरुआती शाम का शो और साथ ही डिनर शो, कुल सत्तावन प्रदर्शन। 31 जुलाई, 1969 और 12 दिसंबर, 1976 के बीच, एल्विस ने होटल में 636 बार प्रदर्शन किया; हर प्रदर्शन बिक गया, सभी उपस्थिति रिकॉर्ड तोड़ दिए।
हर कोई 31 जुलाई, 1969 को एल्विस की ओपनिंग नाइट देखना चाहता था। दर्शकों में अभिनेता कैरी ग्रांट और जॉर्ज हैमिल्टन, मनोरंजनकर्ता सैमी डेविस जूनियर, गीतकार बर्ट बाचराच, गायक पेटुला क्लार्क, डायोन वारविक, पॉल अंका और वीवा लास वेगास सह-कलाकार एन-मार्गरेट शामिल थे।
जैसे-जैसे ओपनिंग नाइट नज़दीक आई, एल्विस और अधिक घबरा गए। यह कुछ सौ लोगों के छोटे दर्शकों की तरह नहीं था जिन्हें टीवी शो की रिकॉर्डिंग के लिए आमंत्रित किया गया था। यह एक ऐसा दर्शक वर्ग था जिसमें दुनिया के प्रेस के सदस्य भी शामिल होंगे। एल्विस जानते थे कि उन्हें इसे सही करना होगा।
एल्विस कराटे गी पर आधारित काले दो-पीस ढीले-ढाले सूट में मंच पर आए। जिस क्षण वह मंच पर आए, दर्शक खड़े होकर जय-जयकार कर रहे थे। एल्विस माइक्रोफ़ोन के पास गए, दर्शकों को सिर हिलाया, माइक्रोफ़ोन पकड़ा, और “ब्लू स्वेड शूज़” पर टूट पड़े। दर्शकों की प्रतिक्रिया कभी कम नहीं हुई। शो के पहले भाग के लिए, एल्विस ने अपने शुरुआती हिट्स, “हार्टब्रेक होटल”, “डोंट बी क्रूएल”, “जेलहाउस रॉक”, “ऑल शुक अप” का प्रदर्शन किया, इससे पहले कि वह अमेरिकी सत्रों से अधिक हालिया हिट्स और रिकॉर्डिंग का प्रदर्शन करने के लिए आगे बढ़े, जिसमें “मेमोरीज”, “इन द गेतो”, और “सस्पिशियस माइंड्स” शामिल हैं। रास्ते में, उन्होंने एक गिटार स्टूल निकाला और अपने इलेक्ट्रिक ग्रेश का उपयोग करके “आर यू लोनसम टुनाइट?” बजाया। एल्विस का मानना था कि जब लोग लाइव प्रदर्शन देखने आते थे, तो वे एक शो देखना चाहते थे और रिकॉर्ड पर जो सुन सकते थे उससे अधिक की आवश्यकता होती थी, इसलिए वह चीजों को मिलाते थे और द बीटल्स के “यस्टरडे”, डेल शैनन के “रनअवे” और रे चार्ल्स के “आई कांट स्टॉप लविंग यू” को शामिल करते थे। उन्होंने “कांट हेल्प फॉलिंग इन लव” के साथ समापन किया, जो उनके करियर के शेष समय के लिए एक परंपरा बन गई।
समीक्षाएं उत्साहजनक थीं। द लंदन इवनिंग स्टैंडर्ड ने लिखा कि वह, “सनसनीखेज थे - हम में से किसी ने भी कभी कल्पना की थी उससे कहीं बेहतर।” न्यूज़वीक ने लिखा, “एल्विस के बारे में कई अविश्वसनीय चीजें हैं, लेकिन सबसे अविश्वसनीय यह है कि एक ऐसी दुनिया में उनका टिके रहना जहाँ उल्का करियर शूटिंग सितारों की तरह फीके पड़ जाते हैं।”
रिदम गिटारिस्ट जॉन विल्किंसन ने कहा कि बैंड दर्शकों की प्रतिक्रिया के लिए तैयार नहीं था, उन्होंने कहा, “वे चुप नहीं हुए, पहले गाने के दौरान वे चिल्लाते और जय-जयकार करते रहे, वे उनसे ऊब नहीं सके।” “इन द गेतो” के गीतकार मैक डेविस ने कहा, “मैंने अपने जीवन में ऐसा कुछ नहीं देखा।”
