एल्विस ने जेलहाउस रॉक का निर्माण तब किया जब वर्नोन और ग्लेडिस मई 1957 में ग्रेसलैंड में स्थानांतरित होने का काम पूरा कर रहे थे।
एल्विस विंस एवरेट की भूमिका निभाते हैं, जो गलती से एक बार की लड़ाई में एक आदमी को मार देता है जो तब शुरू हुई जब विंस एक महिला को उसके ईर्ष्यालु साथी से बचाता है। विंस को अनैच्छिक हत्या का दोषी ठहराया जाता है। जेल में पहुँचने पर, विंस हंक हटन का सेलमेट बन जाता है, जो एक पूर्व-देश संगीतकार है जो कठिन समय से गुज़रा था और बैंक लूटने के कारण जेल पहुँच गया था। विंस सेल में लटकी हंक की गिटार को देखता है और रुचि दिखाता है। एक साधारण गाथागीत, “यंग एंड ब्यूटीफुल” गाने के बाद, हंक विंस को गिटार सिखाने का बीड़ा उठाता है।
जेल निरीक्षकों से खराब परिस्थितियों को छिपाने के लिए एक स्मोक स्क्रीन के रूप में जेल से एक टीवी टैलेंट शो प्रसारित किया जाता है। विंस “आई वांट टू बी फ्री” गाता है और उसके बाद उसे सैकड़ों पत्र मिलते हैं जिन्हें गवर्नर उससे छुपा लेता है। हंक को मेल के बारे में पता है, क्योंकि वह जेल मेल रूम में काम करता है, और जेल से रिहा होने पर संगीत व्यवसाय में समान भागीदार बनने के लिए तुरंत विंस के साथ एक अनौपचारिक अनुबंध का मसौदा तैयार करता है।
कैदियों द्वारा भोजन और परिस्थितियों के बारे में शिकायत करने पर जेल में दंगा भड़क उठता है, इस बात से निराश कि निरीक्षकों को टीवी शो द्वारा धोखा दिया गया था। हंक शुरू में विंस को शामिल होने से रोकता है और उसे वापस उनकी कोठरी में ले जाता है। हालाँकि, एक गार्ड बिना किसी कारण के विंस पर हमला करता है, और विंस उसे मुक्का मारता है। विंस को सज़ा के तौर पर कोड़े मारे जाते हैं। हंक जेल अधिकारियों को सज़ा न देने के लिए रिश्वत देने की कोशिश करता है, लेकिन वह कीमत नहीं चुका पाता।
विंस हंक से छह महीने पहले जेल से छूटता है। वह हंक द्वारा सुझाए गए एक बार में जाता है, इस उम्मीद में कि उसे वहां गाने की नौकरी मिल जाएगी। जब मालिक उसे बार बॉय के रूप में नौकरी की पेशकश करता है, तो विंस मंच पर कूदकर और हंक द्वारा सिखाए गए अंदाज़ में “यंग एंड ब्यूटीफुल” गाकर उसे मनाने की कोशिश करता है। यह ठीक नहीं रहता, और एक ग्राहक जो अपने चुटकुले सुनाता है और अपने चुटकुलों पर हंसता है, स्थिति को और खराब कर देता है। अंत में, विंस ग्राहक की मेज पर गिटार तोड़ देता है और बाहर निकल जाता है।
इससे पहले, विंस की संक्षेप में पेगी वैन एल्डन से मुलाकात हुई थी, जो एक संगीत एजेंट थी जो बार का दौरा कर रही थी ताकि रिकॉर्डिंग स्टार मिकी अल्बा ने ज्यूकबॉक्स पर कितनी बार गाने बजाए थे, इसकी जांच कर सके। वह बार से बाहर विंस का पीछा करती है और उसे रिकॉर्ड करने की चुनौती देती है ताकि वह यह पता लगा सके कि ग्राहक उसे क्यों नहीं सुन रहे थे।
विंस चुनौती स्वीकार करता है और “डोंट लीव मी नाउ” का एक संस्करण प्रस्तुत करता है। प्लेबैक सुनकर, विंस खुद से प्रभावित नहीं होता, और कहता है, “यार, यह तो बहुत बुरा है।” वह दूसरा प्रयास करता है, बैंड से इसमें थोड़ी आग डालने का अनुरोध करता है। परिणाम बहुत बेहतर होता है, और पेगी और विंस रिकॉर्डिंग को रिकॉर्ड कंपनियों को बेचने की कोशिश करते हैं, जिसमें जिनेवा रिकॉर्ड्स भी शामिल है। प्रबंधक रिकॉर्डिंग को अस्वीकार कर देता है लेकिन न्यूयॉर्क के मालिकों को सुनाने के लिए एक कॉपी ले जाने का फैसला करता है, जो रिकॉर्ड को ठुकरा देते हैं। विंस और पेगी अंततः रिकॉर्डिंग एक छोटे लेबल को बेच देते हैं। लेकिन रिलीज होने पर, पेगी और विंस को पता चलता है कि जिनेवा रिकॉर्ड्स ने रिकॉर्डिंग मिकी अल्बा को सुनाई थी, जिसने विंस की ताज़ा शैली की नकल की, जिससे उनके अवसर बर्बाद हो गए।
विंस पेगी को मना लेता है कि वे अपना खुद का रिकॉर्ड लेबल शुरू कर सकते हैं। जब “ट्रीट मी नाइस” हिट हो जाता है, तो विंस सुपरस्टारडम की राह पर होता है। कॉन्सर्ट, एक टीवी स्पेशल और फिल्म डील सब कुछ उसके पीछे आता है।
हंक हटन यह देखने आता है कि विंस टीवी स्पेशल रिकॉर्ड करने से ठीक पहले उसका “साझेदार” क्या कर रहा है। हंक अनुबंध का विषय उठाता है, और विंस को हंक को बताना होगा कि यह बेकार है, क्योंकि इसे कानूनी रूप से तैयार नहीं किया गया था। हालाँकि, वह हंक को 10% की पेशकश भी करता है कि वह उसके रोडि के रूप में कार्य करे, उस कोड़े के सम्मान में जिसे हंक ने उसे खरीदने की कोशिश की थी।
टीवी स्पेशल पर, विंस एक बड़े डांस एन्सेम्बल के साथ “जेलहाउस रॉक” प्रस्तुत करता है, जो पोल पर झूल रहे हैं और सेल के दरवाजे बने हुए हैं।
यह फिल्म का पहला दृश्य था जिसे एल्विस ने शूट किया था। डांसर एलेक्स रोमेरो ने शुरुआती कोरियोग्राफी की थी। जब एल्विस ने दृश्य का पूर्वाभ्यास किया, तो वह प्रभावित नहीं हुआ, उसने अपने दोस्त जॉर्ज क्लेन से कहा, “यार, यह मैं नहीं हूँ।” जॉर्ज क्लेन ने कोरियोग्राफी को जीन केली या फ्रेड एस्टेयर के लिए अधिक उपयुक्त बताया। एल्विस ने जोर देकर कहा कि कोरियोग्राफी को उसकी अपनी शैली के अनुरूप बेहतर ढंग से फिर से किया जाए। प्रशंसक और आलोचक परिणामी अनुक्रम को एल्विस की सभी फिल्मों और किसी भी फिल्म, निश्चित रूप से किसी भी रॉक 'एन' रोल फिल्म में सबसे महान संगीत क्षण के रूप में वर्णित करते हैं। कुछ संगीत इतिहासकार इस दृश्य को आधुनिक संगीत वीडियो के प्रोटोटाइप के रूप में वर्णित करते हैं। “जेलहाउस रॉक” एल्विस के सबसे ज्यादा बिकने वाले सिंगल्स में से एक बन गया, जो अमेरिका और यूके में चार्ट में शीर्ष पर रहा। यूके में, यह 1958 में नंबर एक पर सिंगल चार्ट में प्रवेश करने वाला पहला सिंगल था (1952 में निर्मित पहला चार्ट बाहर रखा गया था)। इसने यह उपलब्धि दो बार हासिल की: 2005 में, एल्विस के 75वें जन्मदिन के उपलक्ष्य में एक पुन: जारी ने सफलता दोहराई।
1991 में, अमेरिकन सोसाइटी ऑफ कंपोजर्स, ऑथर्स, एंड पब्लिशर्स (ASCAP) ने गीतकारों जेरी लाइबर और माइक स्टोलर को सबसे अधिक प्रदर्शन की जाने वाली फीचर फिल्म मानक के लिए ASCAP पुरस्कार से सम्मानित किया।
फिल्म में, विंस की सार्वभौमिक सफलता उसके सिर चढ़कर बोलती हुई प्रतीत होती है। चीजें तब उबलने लगती हैं जब विंस के वकील और प्रबंधक उसे सलाह देते हैं कि जिनेवा रिकॉर्ड्स उस रिकॉर्ड लेबल को खरीदना चाहती है जिसे उसने पेगी के साथ शुरू किया था। बहुमत वाले साझेदार के रूप में, विंस सहमत हो जाता है, जिससे पेगी नाराज हो जाती है, जो हंक के लिए अंतिम तिनका है। हंक विंस को लड़ाई के लिए चुनौती देता है, लेकिन विंस मना कर देता है। हंक फिर भी उसे मारता है, उसके स्वरयंत्र में चोट पहुँचाता है, जिससे विंस का करियर खतरे में पड़ जाता है।
2004 में, “जेलहाउस रॉक” को संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रीय फिल्म रजिस्ट्री में संरक्षण के लिए चुना गया था, क्योंकि इसे “सांस्कृतिक, ऐतिहासिक, या सौंदर्य की दृष्टि से महत्वपूर्ण” माना गया था।
