Entre 1970 et sa dernière représentation à Indianapolis le 26 juin 1977, Elvis avait donné 1069 concerts. Sur la période de sept ans et demi, cela représente une moyenne de plus de 142 concerts par an. Aujourd'hui, il est pratiquement inouï qu'une star de premier plan se produise en continu. Il se peut qu'une tournée mondiale s'étende sur une période de deux ans, puis c'est tout pendant trois ans. Envisagez d'ajouter des sessions d'enregistrement au mélange ; Elvis a été travaillé jusqu'à la rupture. Une vie d'insomnie, un régime alimentaire malsain, du sud, de nourriture frite et un programme éreintant débutant en juillet 1954, tout a commencé à le rattraper, particulièrement à partir de 1975. Il est devenu dépendant de doses toujours plus importantes de somnifères, de stimulants, y compris des amphétamines pour l'énergie, de pilules amaigrissantes pour essayer de contrôler son poids, et d'analgésiques lorsque l'effet cumulatif de tout cela sur son corps a eu raison de lui. La vie devant les flashs des appareils photo et la scène a conduit au glaucome ; il souffrait d'un côlon tordu et s'était effondré plus d'une fois d'épuisement. Elvis a été admis à l'hôpital à de nombreuses reprises à partir de la fin de 1973. Il y a eu des moments où Elvis était visiblement malade, et le colonel Parker le faisait toujours travailler. Avec le recul, c'était la recette de la tragédie ultime.
On pense que le Colonel Parker avait accumulé des dettes de jeu de 30 millions de dollars d'ici 1977, principalement dues au Las Vegas Hilton (anciennement l'International Hotel). Pour mettre cela en contexte, en argent d'aujourd'hui, cela représente près de 154 millions de dollars. Pour un homme d'affaires soi-disant avisé, Parker était connu pour être un joueur imprudent. L'un de ses jeux de prédilection était la roulette. Les membres de l'entourage d'Elvis le voyaient placer d'énormes mises sur des numéros uniques, sans aucune mise à la couverture, ni même sur des chances paires ou impaires comme le rouge ou le noir. Les chances de gagner de telles mises à haut risque sont minimes, et évidemment, Parker ne faisait pas exception. Il pouvait facilement perdre 1 million de dollars en une nuit. Le Colonel Parker ne pouvait pas se permettre qu'Elvis prenne une pause. Étant donné qu'on dit qu'il réclamait jusqu'à 50 % des gains d'Elvis en tant que son manager exclusif, il a fait travailler Elvis comme une mule.
Pour sa part, Elvis ne s'intéressait pas vraiment à investir sa fortune, il aimait plutôt l'utiliser pour apporter du bonheur aux autres, au point de donner des bijoux coûteux en les jetant simplement dans le public, d'acheter des voitures pour des badauds curieux qui le voyaient visiter une concession automobile, d'acheter des maisons pour les membres de son entourage comme Jerry Schilling et, puis il y avait ce qu'il dépensait pour lui-même. Avoir deux jets privés, y compris l'avion converti qui était le Lisa Marie, n'était pas bon marché à exploiter, surtout lorsqu'il était utilisé pour le plaisir plutôt que pour les tournées. Selon Parker, interrogé des années plus tard, Vernon Presley, qui était censé s'occuper des finances personnelles d'Elvis, demandait à Parker de s'assurer que de nombreuses dates étaient réservées pour que l'argent rentre.
En bref, Elvis est devenu prisonnier de sa célébrité et de sa fortune. Lorsqu'il ne travaillait pas, Elvis choisissait de vivre la nuit et de dormir le jour, espérant pouvoir sortir occasionnellement à la faveur de l'obscurité. Plus cela durait, plus le prix qu'il payait en termes de santé physique et mentale était élevé. Les membres inquiets de l'entourage, de la famille et des amis essayaient d'aider de diverses manières et s'assuraient que tout rapport sur la mauvaise santé d'Elvis soit minimisé. Il était également dans leur meilleur intérêt de le faire, car tant de personnes dépendaient de lui. Elvis lui-même voulait toujours être devant son public, et les salles étaient à guichets fermés chaque soir jusqu'à la fin.
Puis, le 16 août 1977, tout a pris fin de manière dévastatrice. Après une pause inhabituellement longue de huit semaines depuis sa tournée de juin et sans dates prévues à Las Vegas cette année-là, Elvis devait s'envoler pour Portland, dans le Maine, pour une autre tournée commençant le 17 août. Vers 22h30 le 15 août, Elvis, accompagné de sa fiancée Ginger Alden, quitte Graceland dans sa Stutz Blackhawk pour rendre visite au dentiste Lester Hoffman, nécessitant un traitement pour une sévère rage de dents, entraînant deux plombages et une ordonnance d'analgésiques. Il rentre à Graceland, arrivant vers 00h30 le 16 août 1977. Comme d'habitude, des fans se tenaient aux portes dans l'espoir d'apercevoir Elvis. Robert Call, un fan de l'Indiana, a pris la dernière photo d'Elvis, lui faisant signe, alors qu'il conduisait la Stutz à travers les portes de Graceland.
Elvis décide de se rendre au court de racquetball, situé dans son propre bâtiment sur le terrain de Graceland et joue avec son cousin Billy Smith, avec la femme de Billy, Jo, et Ginger qui regardent. Après un court moment, Elvis se déplace dans l'espace de détente où il y a un piano, un canapé en cuir marron et des fauteuils. Il joue « Unchained Melody » et « Blue Eyes Crying in the Rain » avant de retourner à la maison principale vers 5 heures du matin. Elvis ressent toujours une douleur et ne peut pas dormir, même s'il a pris les analgésiques et les somnifères prescrits. Il abandonne, dit à Ginger qu'il va dans la salle de bain, et prend un livre à lire en chemin. La salle de bain n'est supposément pas une salle de bain typique, plutôt une mini-suite. Ginger lui dit de ne pas s'endormir, et Elvis lui répond : « D'accord, je ne le ferai pas ». Il est environ 9h30, et c'est la dernière fois qu'Elvis a été vu vivant.
Ginger s'est réveillée vers 13h30, et quand elle a réalisé qu'Elvis n'était pas là, elle s'est dirigée vers la salle de bain. Elle trouve Elvis par terre, pensant qu'il avait trébuché et s'était cogné la tête, elle appelle en bas par l'interphone. Joe Esposito et Al Strada arrivent. Joe dirait plus tard qu'en retournant Elvis, les genoux d'Elvis sont restés bloqués en position. Il a su instantanément qu'Elvis était mort. Mais en retournant Elvis, il a entendu ce qu'il pensait être une respiration superficielle. Il a appris plus tard d'un médecin que c'était probablement le dernier souffle d'air s'échappant des poumons d'Elvis. Néanmoins, une ambulance a été appelée, et les ambulanciers ont essayé de ranimer Elvis, même si dans le journal d'appel, ils ont noté qu'ils ne pouvaient pas mesurer sa pression artérielle ni trouver de pouls. Elvis arrive au Baptist Memorial Hospital à 14h56, où d'autres tentatives sont faites pour le ranimer. On dit qu'un pouls a été déclenché par le défibrillateur mais n'a pas été maintenu. L'infirmière Marion Cocke, présente à l'hôpital, aurait dit aux médecins d'arrêter de lui faire ça. Il a finalement été déclaré mort à 15h30. On pense qu'Elvis a souffert d'une crise cardiaque massive à un moment donné entre 9h30 et 11h30 et qu'il était probablement mort au moment où il est tombé par terre.
Ce fut une fin horrible pour un homme qui a apporté tant de joie au monde. Ce fut la tragédie ultime.
Rumours were spreading that something was wrong with Elvis, and fans had already started gathering in greater numbers outside of Graceland and also at the hospital. There was a delay in making an official announcement as Dr George Nichopolous (Dr Nick) was concerned that Vernon Presley, who was waiting with the rest of the family, including Lisa Marie, and the staff at Graceland, might suffer another heart attack on receiving the news. Dr Nick headed back to Graceland with the paramedics to deliver the news.
Once word got back that Vernon had survived, Joe Esposito and Charlie Hodge, who were at the hospital, were tasked with announcing it to the gathering press. When they tried to speak, neither of them could make a sound, so hospital administrator Maurice Elliott had to step in and break the news: Elvis Presley was dead.
As news spread around the world, the effect on people was incredible. Within hours, crowds estimated at 80,000 gathered outside Graceland, bringing Elvis Presley Boulevard to a standstill.
President Jimmy Carter made the following statement:
“Elvis Presley’s death deprives our country of a part of itself. He was unique, irreplaceable. More than twenty years ago, he burst upon the scene with an impact that was unprecedented and will probably never be equalled.
His music and his personality, fusing the styles of white country and black rhythm and blues, permanently changed the face of American popular culture. His following was immense. And he was a symbol to people the world over of the vitality, rebelliousness, and good humour of this country”.
Elvis with Ann Margret.
Voir aussi
- Elvis Presley – Funérailles
- Elvis Week 2017 – Récapitulatif de la Veillée aux Chandelles (avec Priscilla et Lisa Marie)
- Produits Elvis Presley
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