C'est lors du tournage de « Wild in the Country » fin 1960 que le Colonel Parker lut un article dans le « Los Angeles Examiner » sur un appel aux dons pour le fonds commémoratif de l'USS Arizona, l'un des cuirassés coulés lors de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor en 1941, qui entraîna l'entrée des Américains dans la Seconde Guerre mondiale. Le Colonel proposa les services d'Elvis, étant donné qu'Elvis serait bientôt à Hawaï pour tourner son prochain film, « Blue Hawaii ».
Un accord fut conclu tel que chaque dollar des ventes de billets irait au fonds, les frais généraux seraient couverts par le « Honolulu Advertiser », et le Colonel prendrait en charge les frais de déplacement d'Elvis, du groupe et de son entourage.
Les billets les plus chers étaient vendus 100 $. Même Elvis et le Colonel achetèrent un billet, Elvis déclarant : « Si je dois payer pour chanter sur scène, ça me convient parfaitement ».
Avant l'arrivée d'Elvis à Hawaï, le Colonel Parker finança un programme radio spécial, « Elvis Salutes the USS Arizona », qui présentait une sélection d'enregistrements gospel d'Elvis tirés du disque EP « Peace in the Valley » de 1957 et de son premier album gospel complet récent « His Hand in Mine ».
Elvis passa la semaine précédant le concert à Los Angeles, où il enregistra la bande originale du film à venir « Blue Hawaii ».
Avant l'arrivée d'Elvis à Honolulu, la presse annonça : « Presley attendu demain ; l'aéroport d'Honolulu se prépare ». Le lendemain de son arrivée, elle titra : « Aloha sauvage à l'aéroport pour Elvis ». Une foule estimée à trois mille fans hurlants vint accueillir Elvis à 12h20 le 25 mars.
Soixante-quinze policiers étaient de service à l'aéroport et escortèrent Elvis à l'hôtel Hilton Hawaiian Village. Elvis donna une conférence de presse à 15h30.
Douze motocyclistes supplémentaires étaient présents pour escorter Elvis jusqu'à l'arène, l'un d'eux commenta : « Ce fut une expérience éprouvante. Cependant, je ne voudrais pas être à la place de Presley, pas avec tous ces gamins qui me crient dessus tout le temps. »
Elvis monta sur scène à 20h30 le 25 mars 1961, à la Bloch Arena de 5 000 places, alors qu'il se produisait une fois de plus dans sa veste dorée.
Elvis chantait chaque chanson avec l'énergie comme s'il les présentait pour la première fois à un public. Gordon Stoker des Jordanaires se souvint qu'Elvis tomba à genoux et glissa sur six mètres sur la scène, microphone à la main, sans manquer une note.
Le programme radio et un enregistrement officiel du concert furent publiés en 2012 sous forme de CD sous le label « Memphis Recording Service », intitulé « Such A Night in Pearl Harbor ».
Elvis interprète :
- Heartbreak Hotel
- All Shook Up
- (Maintenant et puis il y a) Un fou comme moi
- I Got a Woman
- Love Me
- Such A Night
- Reconsider Baby
- I Need Your Love Tonight
- That’s All Right
- Don’t Be Cruel
- One Night
- Are You Lonesome Tonight?
- It’s Now or Never
- Swing Down Sweet Chariot
- Hound Dog
Les recettes de la vente de billets, des souvenirs et un don personnel d'Elvis et du Colonel se sont élevés à 62 000 $, qui ont été donnés pour la construction. Ce fut le plus grand don jamais fait. Le mémorial a été inauguré le 30 mai 1962.
