Elvis Presley, âgé de 18 ans, s'intéressait vivement à la musique. À Memphis, il a été influencé par le blues et la country, avait l'ambition de rejoindre un groupe de gospel et souhaitait particulièrement intégrer The Blackwood Brothers.
Le 18 juillet 1953, Elvis est entré au Memphis Recording Service du Sun Studio, aujourd'hui communément appelé Sun Records, sous prétexte de faire un disque pour l'anniversaire de sa mère. Les commentateurs suggèrent qu'Elvis voulait s'entendre ou être découvert. Marion Keisker, la réceptionniste ce jour-là, a demandé à Elvis quel genre de chanteur il était. « Je chante toutes sortes », fut la réponse d'Elvis. Quand elle lui a demandé à qui il ressemblait, il a répondu avec sa célèbre phrase : « Je ne ressemble à personne. »
Il a enregistré « My Happiness » et « That’s When Your Heartaches Begin » et a quitté le studio avec un acétate double face. Après avoir terminé la courte séance, Sam Phillips, le propriétaire du studio, a demandé à Marion de noter son nom. En le faisant, Marion a ajouté la note « Bon chanteur de ballades ».
Sam Phillips était connu pour enregistrer des artistes noirs, dont B. B. King, Rufus Thomas et Howlin’ Wolf. Son rêve était de trouver un chanteur blanc qui ait le son et le feeling des Noirs, et ses associés citaient souvent Sam disant que s'il y parvenait, il pourrait gagner un milliard de dollars.
En mai 1954, Sam a acquis une démo d'une chanson intitulée « Without You », qu'il souhaitait enregistrer, mais il n'arrivait pas à retrouver le chanteur. Marion lui a rappelé Elvis, et Sam a demandé à Marion de le faire venir. La séance qui a suivi n'a pas donné de résultat satisfaisant, mais Sam a demandé à Elvis de jouer d'autres morceaux qu'il connaissait. À ce moment-là, Sam l'a mis en contact avec le guitariste Winfield « Scotty » Moore et le bassiste Bill Black, leur demandant à tous les trois de produire quelque chose qu'il pourrait enregistrer.
Ils sont retournés au Sun le 5 juillet 1954. Ce fut une journée longue et torride, et rien ne sonnait juste. Le groupe et Sam étaient sur le point d'abandonner, car il était tard dans la nuit. Elvis a commencé à jouer le morceau blues d'Arthur « Big Boy » Crudup, « That’s All Right », tout seul, en s'amusant avec la chanson pendant une pause avant de décider s'il rentrait chez lui. Scotty et Bill ont remarqué ce qu'Elvis faisait et ont commencé à l'accompagner, créant un rythme aléatoire, juste pour s'amuser. Sam avait laissé la porte du studio ouverte et les a interrompus en leur demandant ce qu'ils faisaient. Ils ne savaient pas, alors Sam leur a dit : « Eh bien, reprenez, trouvez un endroit pour commencer et recommencez. »
Dans les minutes qui ont suivi, l'histoire s'est écrite. Sam a réalisé qu'il avait trouvé ce qu'il cherchait. En quelques jours, l'enregistrement a été diffusé dans l'émission de radio « Red Hot and Blue » de Dewey Phillips. Les auditeurs ont appelé pour savoir qui était le chanteur, et la chanson a été jouée à plusieurs reprises. Sam a ramené le trio en studio, et ils ont enregistré « Blue Moon of Kentucky » ; maintenant, Sam avait un single à sortir.
La nouvelle se répandit rapidement dans le sud et bientôt Elvis se produisit en public, obtenant des passages réguliers à l'émission de radio « Louisiana Hayride » et même au « Grand Ole Opry », bien que ce dernier fût un peu trop conservateur pour apprécier le brut Elvis, avec sa fusion de rhythm and blues noir et de musique country.
