Elvis était de retour à Las Vegas en août jusqu'au début septembre. C'est lors de cet engagement que le Colonel Parker a conçu son projet le plus ambitieux à ce jour, un spectacle télévisé en direct qui serait diffusé dans le monde entier par satellite. Ce serait une première majeure pour Elvis de donner un concert mondial. Elvis exprimait son intérêt pour des tournées à l'étranger, visitant des endroits comme le Japon et le Royaume-Uni. Cependant, à son insu à l'époque, le Colonel Parker était un immigrant illégal néerlandais qui n'avait pas de passeport américain. Donc, pour Parker, faire une tournée à l'étranger avec Elvis serait très problématique.
À l'origine, le concert était prévu pour la fin de la tournée de novembre 1972. Cependant, MGM a programmé « Elvis On Tour » pour une sortie générale à ce moment-là, il a donc été décidé de déplacer le concert à janvier 1973, avant la prochaine résidence d'Elvis à Las Vegas. Pour le spectacle, Elvis voulait une tenue qui symbolisait l'Amérique. Bill Belew, le créateur des tenues de scène d'Elvis depuis le spectacle télévisé de 1968, a produit l'emblématique costume « American Eagle ». Deux combinaisons ont été fabriquées avec trois capes et trois ceintures. Chacune était ornée de bijoux selon le motif d'un aigle américain. La cape originale n'a jamais été utilisée car elle était longue jusqu'au mollet et s'est avérée beaucoup trop encombrante. Les combinaisons auraient coûté 65 000 $ chacune, les capes à hauteur de hanche 8 000 $ chacune, et les ceintures 2 650 $ chacune. Une fois assemblée, la tenue pèserait plus de 70 livres (32 kg). Une ceinture a été donnée à l'acteur de Hawaii 50, Jack Lord, alors Bill Belew a dû en fabriquer une autre à la hâte. L'une des combinaisons serait légèrement plus grande que l'autre. C'est celle utilisée lors du concert de répétition le 12 janvier, et celle qu'Elvis porterait parfois jusqu'en 1974.
Dans les interviews précédant le spectacle, Elvis était très conscient de l'ampleur de l'entreprise. Bien que des diffusions par satellite en direct aient déjà eu lieu, elles servaient à couvrir des événements tels qu'un discours présidentiel. Et bien qu'elles soient devenues assez courantes à l'approche du vingt-et-unième siècle, c'était une première pour un programme de divertissement, surtout un axé entièrement sur une seule personne. Elvis a dit : « C'est si difficile à comprendre. »
Dans la période précédant le spectacle, Elvis s'est entraîné plus fréquemment et a été plus prudent quant à ce qu'il mangeait, et on dit qu'il a éliminé sa dépendance aux médicaments sur ordonnance. En conséquence, lorsqu'Elvis est monté sur scène, il était à son meilleur.
Telle était l'importance du spectacle que la décision fut prise de filmer le concert de répétition le 12 janvier 1973, comme sauvegarde au cas où quelque chose tournerait mal avec la technologie. Comme d'habitude, il a captivé le public avec une performance détendue, incluant des chansons qu'il n'avait pas utilisées auparavant. Quelques éléments sont ressortis du concert de répétition, premièrement, il a été identifié qu'il y avait de la place pour trois chansons supplémentaires, donc pour la diffusion réelle, « Johnny B. Goode », « I Can’t Stop Loving You » et un medley de « Long Tall Sally » et « Whole Lotta Shakin’ Goin’ On » ont été ajoutés. De plus, en regardant la lecture de la répétition, Elvis a décidé de raccourcir un peu ses cheveux pour l'événement principal.
En plus du costume coûteux, le producteur, Marty Pasetta, a conçu une scène dotée de lumières au néon qui montraient la silhouette d'Elvis, qui pouvaient être allumées et éteintes pendant les numéros de rock, et son nom était affiché en plusieurs langues, reflétant la nature mondiale du spectacle. La scène comportait également une rampe centrale qui s'étendait dans le public, où Elvis distribuait des foulards.
La liste des chansons était un peu plus dominée par des ballades dramatiques que d'habitude, dont certaines nouvelles. C'était délibéré, étant donné qu'un album live du concert était également enregistré et devait offrir quelque chose d'un peu différent de l'album « Madison Square Garden », qui avait très bien marché récemment. Certains pensent, avec le recul, que certaines des chansons pourraient bien avoir reflété les sentiments intimes d'Elvis, car Elvis avait demandé le divorce de Priscilla en août 1972. Jack Lord, qui a assisté au spectacle et qu'Elvis a mentionné comme étant « l'un de mes acteurs préférés », a dit plus tard à Elvis qu'il n'avait jamais entendu une musique aussi dramatique auparavant.
Il n'y avait pas de prix fixe pour les billets au Honolulu Convention Centre, d'une capacité de 6 000 places. Au lieu de cela, les fans étaient invités à payer ce qu'ils pouvaient se permettre le soir même. Les recettes du concert ont été reversées à la Kuiokalani Lee Cancer Foundation. Lee, décédée récemment d'un cancer, avait écrit la chanson « I’ll Remember You », qu'Elvis avait enregistrée en 1966 et chantée lors du spectacle. L'objectif des dons était de 25 000 $. Cependant, 75 000 $ ont été atteints. Cela a encore cimenté la popularité d'Elvis à Hawaï, et aujourd'hui, une statue représentant Elvis pendant le spectacle se dresse à l'extérieur de l'arène.
Les chansons interprétées ce soir-là étaient :
- Ouverture : Then From 2001: A Space Odyssey
- See See Rider
- Burning Love
- Something
- You Gave Me A Mountain
- Steamroller Blues
- My Way
- Love Me
- Johnny B. Goode
- It’s Over
- Blue Suede Shoes
- I’m So Lonesome I Could Cry
- I Can’t Stop Loving You
- Hound Dog
- What Now My Love
- Fever
- Welcome To My World
- Suspicious Minds
- I’ll Remember You
- Medley : Long Tall Sally / Whole Lotta Shakin’ Goin’ On
- An American Trilogy
- Un gros tas d'amour
- Je ne peux m'empêcher de tomber amoureux
À la fin de « An American Trilogy », Elvis s'est laissé emporter par le moment, a déboutonné sa ceinture et l'a lancée dans le public. Puis, alors qu'il terminait avec « Can’t Help Falling In Love », il a porté la main derrière sa nuque pour détacher la cape qu'il avait mise en introduisant la chanson de « Blue Hawaii », et celle-ci a également été lancée dans le public.
Le spectacle en direct a été regardé par 37,8 % des téléspectateurs au Japon, 91,8 % aux Philippines, 70 % à Hong Kong et 75 % en Corée. Le spectacle a été diffusé en Australie, en Thaïlande, au Sud-Vietnam et dans d'autres pays, dont 30 pays européens, où il a été diffusé avec un décalage horaire. On a affirmé que 1,5 milliard de personnes avaient regardé le spectacle, ce qui représentait la plus grande audience télévisée de l'histoire pour un artiste solo. Il a été regardé par plus de personnes que celles qui ont assisté à l'alunissage en 1969.
En Amérique, le spectacle a été diffusé le 4 avril 1973, avec des chansons supplémentaires insérées, principalement du film « Blue Hawaii », et a attiré 51 % du public télévisuel.
L'album a également atteint le sommet des classements d'albums du US Billboard 200.
Ce fut un succès retentissant et il est toujours apprécié aujourd'hui, grâce à des présentations DVD et Blu-ray très réussies et il est toujours fréquemment diffusé à la télévision. Ce que les gens ignoraient à l'époque, c'est que, bien qu'il y aurait encore d'autres succès à venir, ce serait la dernière fois que le monde verrait Elvis à son apogée.
