A Ed Sullivan, un reportero de espectáculos y presentador de televisión de Nueva York, inicialmente no le interesaba que Elvis apareciera en su programa. Pero Sullivan estaba inmerso en una batalla por las audiencias con Steve Allen. Cuando Steve Allen, de forma notoria, acogió a Elvis el 1 de julio de 1956, Allen aplastó a Sullivan en las audiencias. La aparición de Steve Allen fue notoria, ya que Allen hizo que Elvis se quedara quieto en un esmoquin y cantara “Hound Dog” a un Basset Hound en vivo. Fue el intento de Allen de calmar la controversia que rodeaba la actuación del programa de Milton Berle. El amigo de toda la vida de Elvis, George Klein, dijo que Elvis se refería al programa de Steve Allen como “la actuación más ridícula de mi carrera”. Elvis también dijo a los realizadores de “Elvis on Tour” en 1972 que el programa era “tan divertido como una muleta”. Steve Allen asistiría más tarde a los espectáculos de Elvis en Las Vegas y, en una ocasión, cuando Allen estaba entre el público en 1974, Elvis rememoró: “Es un tipo curioso, ya sabes, es un genio brillante de la comedia. Me vistió con un esmoquin, cantando a un perrito gordo. Lo amo por ello, pero nunca lo perdonaré”.
A Sullivan no le gustaba que Allen le superara, así que accedió a tener a Elvis en su programa tres veces. La primera fue el 9 de septiembre de 1956, durante el rodaje de “Love Me Tender”. Cantó “Don’t Be Cruel”, “Love Me Tender”, “Ready Teddy” y una versión condensada de “Hound Dog”. El 82,6% de la audiencia televisiva estadounidense sintonizó el programa, más de sesenta millones de personas. Este fue un récord de porcentaje de audiencia, y todavía se mantiene hoy.
Elvis regresó el 28 de octubre de 1956, ofreciendo a la audiencia “Don’t Be Cruel”, “Love Me Tender”, “Love Me” y una versión extendida de “Hound Dog”, generando histeria en el público en vivo.
La tercera y última aparición llegó el 6 de enero de 1957, dos días antes del 22º cumpleaños de Elvis. Esta vez, los ejecutivos del estudio decidieron filmar a Elvis solo de cintura para arriba. Elvis interpretó un popurrí de “Hound Dog”, “Love Me Tender” y “Heartbreak Hotel”, seguido de “Don’t Be Cruel”. Al presentar “Don’t Be Cruel”, Elvis agradeció públicamente a todos por el éxito que había tenido. Más tarde, interpretó “Too Much”, “When My Blue Moon Turns to Gold Again”, y finalmente la canción gospel “Peace in the Valley”. Esta última era una favorita de su madre, y Elvis le prometió que la cantaría en el programa.
Al final del programa, el presentador Ed Sullivan declaró: “Es un chico muy decente y bueno”. Continuó diciendo: “Nunca hemos tenido una experiencia más agradable con una gran estrella de lo que hemos tenido contigo. Eres completamente correcto. Así que, ¡demos una ovación tremenda a una persona muy agradable!”. Tanto Elvis como The Jordanaires se quedaron visiblemente sorprendidos y conmovidos por la declaración.
