Elvis regresó a Las Vegas en agosto hasta principios de septiembre. Fue durante este compromiso que el Coronel Parker ideó su proyecto más ambicioso hasta la fecha, un especial de TV en vivo que se transmitiría a todo el mundo vía satélite. Sería la primera gran actuación de entretenimiento para Elvis, un concierto global. Elvis estaba mostrando interés en hacer giras en el extranjero, visitando lugares como Japón y el Reino Unido. Sin embargo, sin que él lo supiera en ese momento, el Coronel Parker era un inmigrante ilegal holandés que no tenía pasaporte estadounidense. Por lo tanto, para Parker, hacer giras en el extranjero con Elvis sería muy problemático.
Originalmente, el concierto estaba programado para el final de la gira de noviembre de 1972. Sin embargo, MGM programó "Elvis On Tour" para su estreno general en ese momento, por lo que se decidió mover el concierto a enero de 1973, antes de la próxima residencia de Elvis en Las Vegas. Para el espectáculo, Elvis quería un atuendo que significara América. Bill Belew, el diseñador de la vestimenta de escenario de Elvis desde el especial de TV de 1968, produjo el icónico traje "American Eagle". Se hicieron dos monos con tres capas y tres cinturones. Cada uno estaba adornado con joyas con el patrón de un águila americana. La capa original nunca se usó porque llegaba hasta la pantorrilla y resultó ser demasiado engorrosa. Se dice que los monos costaron $65,000 cada uno, las capas hasta la cadera $8,000 cada una y los cinturones $2,650 cada uno. Cuando se juntaba, se dice que el atuendo pesaba más de 70 libras (32 kg). Un cinturón le fue entregado al actor de Hawaii 50, Jack Lord, por lo que Bill Belew tuvo que hacer otro a toda prisa. Se dice que uno de los monos es ligeramente más grande que el otro. Este es el que se usó en el concierto de ensayo el 12 de enero, y el que Elvis usaría a veces hasta 1974.
En entrevistas previas al espectáculo, Elvis era muy consciente de la magnitud de la empresa. Si bien las transmisiones satelitales en vivo se habían realizado antes, habían sido para cubrir cosas como un discurso presidencial. Y aunque se volverían bastante rutinarias a medida que se acercaba el siglo XXI, esta era la primera vez para un programa de entretenimiento, especialmente uno centrado enteramente en una sola persona. Elvis dijo: "Es muy difícil de comprender".
En el período previo al espectáculo, Elvis hizo más ejercicio con frecuencia y fue más cuidadoso con lo que comía, y se dice que eliminó su dependencia de medicamentos recetados. Como resultado, cuando Elvis subió al escenario, estaba en su mejor momento.
Tal fue la importancia del espectáculo que se tomó la decisión de filmar el concierto de ensayo el 12 de enero de 1973, como respaldo en caso de que algo saliera mal con la tecnología. Como de costumbre, dominó al público con una actuación relajada, incluyendo canciones que no había utilizado antes. Un par de cosas surgieron del concierto de ensayo: primero, se identificó que había tiempo para tres canciones más, por lo que para la transmisión real se añadieron «Johnny B. Goode», «I Can’t Stop Loving You» y un popurrí de «Long Tall Sally» y «Whole Lotta Shakin’ Goin’ On». Además, al ver la reproducción del ensayo, Elvis decidió cortarse un poco el pelo para el evento principal.
Además del costoso traje, el productor, Marty Pasetta, ideó un escenario con luces de neón que mostraban la silueta de Elvis, que se podían encender y apagar durante los números de rock, y su nombre se iluminaba en varios idiomas, reflejando la naturaleza global del espectáculo. El escenario también tenía una rampa central que se extendía hacia el público, donde Elvis entregaba pañuelos.
La lista de canciones estuvo un poco más dominada por baladas dramáticas de lo habitual, algunas de ellas nuevas. Esto fue deliberado, dado que también se estaba grabando un álbum en vivo del concierto y necesitaba ofrecer algo un poco diferente al álbum «Madison Square Garden», que había tenido mucho éxito recientemente. Algunos piensan, mirando hacia atrás con la perspectiva que da el tiempo, que algunas de las canciones bien podrían haber sido un reflejo de los sentimientos internos de Elvis, ya que Elvis había solicitado el divorcio de Priscilla en agosto de 1972. Jack Lord, que asistió al espectáculo y a quien Elvis mencionó como «uno de mis actores favoritos», le dijo a Elvis más tarde que nunca antes había escuchado música tan dramática.
No había un precio fijo para las entradas en el Centro de Convenciones de Honolulu, con capacidad para 6.000 personas. En cambio, se pidió a los fans que pagaran lo que pudieran permitirse esa noche. Los ingresos del concierto se donaron a la Kuiokalani Lee Cancer Foundation. Lee, que había muerto recientemente de cáncer, había escrito la canción «I’ll Remember You», que Elvis había grabado en 1966 y cantó en el espectáculo. El objetivo de las donaciones era de 25.000 dólares. Sin embargo, se recaudaron 75.000 dólares. Esto cimentó aún más la popularidad de Elvis en Hawái, y hoy en día una estatua que representa a Elvis durante el espectáculo se encuentra fuera del recinto.
Las canciones interpretadas esa noche fueron:
- Apertura: Then From 2001: A Space Odyssey
- See See Rider
- Burning Love
- Something
- You Gave Me A Mountain
- Steamroller Blues
- My Way
- Ámame
- Johnny B. Goode
- It’s Over
- Blue Suede Shoes
- I’m So Lonesome I Could Cry
- I Can’t Stop Loving You
- Hound Dog
- What Now My Love
- Fiebre
- Welcome To My World
- Suspicious Minds
- I’ll Remember You
- Medley: Long Tall Sally / Whole Lotta Shakin’ Goin’ On
- An American Trilogy
- A Big Hunk O’ Love
- No puedo evitar enamorarme
Al final de “An American Trilogy”, Elvis se dejó llevar por el momento, se desabrochó el cinturón y se lo lanzó a la audiencia. Luego, al terminar con “Can’t Help Falling In Love”, se quitó la capa que se había puesto al presentar la canción de “Blue Hawaii” por detrás del cuello, y esta también fue lanzada a la audiencia.
El espectáculo en directo fue visto por el 37,8% de los telespectadores en Japón, el 91,8% en Filipinas, el 70% en Hong Kong y el 75% en Corea. El espectáculo se emitió en Australia, Tailandia, Vietnam del Sur y otros países, incluidos 30 países europeos, donde se emitió con retraso. Se afirmó que 1.500 millones de personas habían visto el espectáculo, la mayor audiencia televisiva de la historia para un artista en solitario. Fue visto por más gente que la que presenció el alunizaje en 1969.
En Estados Unidos, el espectáculo se emitió el 4 de abril de 1973, con canciones adicionales insertadas, principalmente de la película “Blue Hawaii”, y atrajo al 51% de la audiencia televisiva.
El álbum también encabezaría las listas de álbumes del Billboard 200 de EE. UU.
Fue un éxito trascendental y todavía se disfruta hoy en día, a través de presentaciones de DVD y Blu-ray de gran éxito y todavía se emite con frecuencia en televisión. Lo que la gente no sabía en ese momento era que, aunque todavía habría más éxito por venir, este sería el último momento en que el mundo vería a Elvis en su máxima expresión.
