Zwischen 1970 und seinem letzten Auftritt in Indianapolis am 26. Juni 1977 absolvierte Elvis 1069 Konzerte. In dem siebeneinhalbjährigen Zeitraum sind das durchschnittlich über 142 Konzerte pro Jahr. Heute ist es für einen Top-Star praktisch unerhört, kontinuierlich aufzutreten. Es mag sein, dass sich eine Welttournee über einen Zeitraum von zwei Jahren erstreckt, dann ist es für drei Jahre vorbei. Berücksichtigen Sie die Aufnahmesessions in der Mischung; Elvis wurde bis zum Zerreißen gearbeitet. Ein Leben lang Schlafstörungen, eine ungesunde, südliche, frittierte Ernährung und ein zermürbender Zeitplan ab Juli 1954 begannen ihn alle einzuholen, insbesondere ab 1975. Er wurde abhängig von immer höheren Dosen von Schlafmitteln, Aufputschmitteln, einschließlich Amphetaminen für Energie, Schlankheitsmitteln zur Gewichtskontrolle und Schmerzmitteln, als die kumulative Wirkung all dessen auf seinen Körper seinen Tribut forderte. Das Leben vor den Blitzlichtern der Kameras und der Bühne führte zu Glaukom; er litt an einem verdrehten Dickdarm und war mehr als einmal vor Erschöpfung zusammengebrochen. Elvis wurde ab Ende 1973 mehrmals ins Krankenhaus eingeliefert. Es gab Zeiten, in denen Elvis sichtlich krank war, und Colonel Parker ließ ihn trotzdem arbeiten. Rückblickend war es das Rezept für die ultimative Tragödie.
Colonel Parker soll bis 1977 Glücksschulden von 30 Millionen Dollar angehäuft haben, hauptsächlich beim Las Vegas Hilton (ehemals International Hotel). Um das in den heutigen Geldwert umzurechnen, sind das fast 154 Millionen Dollar. Für einen angeblich gerissenen Geschäftsmann war Parker als rücksichtsloser Spieler bekannt. Eines seiner bevorzugten Spiele war Roulette. Mitglieder von Elvis' Entourage würden miterleben, wie er riesige Wetten auf einzelne Zahlen setzte, ohne jegliche Spread-Wetten oder abdeckende Wetten, nicht einmal auf Chancen mit geradem Geld wie Rot oder Schwarz. Die Gewinnchancen bei solch risikoreichen Einsätzen sind minimal, und offensichtlich war Parker keine Ausnahme. Er konnte leicht 1 Million Dollar in einer Nacht verlieren. Colonel Parker konnte es sich nicht leisten, dass Elvis eine Auszeit nahm. Angesichts der Tatsache, dass er als sein exklusiver Manager angeblich bis zu 50 % von Elvis' Einnahmen beanspruchte, arbeitete er Elvis wie ein Zugpferd.
Elvis selbst war nicht wirklich daran interessiert, sein Vermögen zu investieren, stattdessen nutzte er es gerne, um anderen Menschen Freude zu bereiten, bis zu dem Punkt, dass er teuren Schmuck verschenkte, indem er ihn einfach ins Publikum warf, Autos für neugierige Zuschauer kaufte, die ihn zufällig beim Besuch eines Autohauses sahen, Häuser für Mitglieder seines Entourage kaufte, wie Jerry Schilling, und dann gab es noch das, was er für sich selbst ausgab. Zwei Privatjets zu besitzen, darunter das umgebaute Flugzeug, das die Lisa Marie war, war nicht billig im Betrieb, besonders wenn sie zum Vergnügen und nicht zum Touren genutzt wurden. Laut Parker, als er in späteren Jahren interviewt wurde, bat Vernon Presley, der angeblich auf Elvis' persönlichen Finanzen aufpasste, Parker, dafür zu sorgen, dass genügend Termine gebucht wurden, um das Geld fließen zu lassen.
Kurz gesagt, Elvis wurde zum Gefangenen seines Ruhms und seines Vermögens. Wenn er nicht arbeitete, zog es Elvis vor, nachts zu leben und tagsüber zu schlafen, in der Hoffnung, dass er sich gelegentlich im Schutze der Dunkelheit bewegen könnte. Je länger dies andauerte, desto höher war der Preis, den er für seine körperliche und geistige Gesundheit zahlte. Besorgte Mitglieder der Entourage, Familie und Freunde versuchten, auf verschiedene Weise zu helfen und sicherzustellen, dass Berichte über Elvis' schlechte Gesundheit heruntergespielt wurden. Es lag auch in ihrem eigenen Interesse, da so viele Menschen von ihm abhängig waren. Elvis selbst wollte immer noch vor seinem Publikum stehen, und die Veranstaltungsorte waren bis zum Ende jeden Abend ausverkauft.
Dann, am 16. August 1977, fand alles ein verheerendes Ende. Nach einer ungewöhnlich langen Pause von acht Wochen seit seiner Juni-Tour und ohne geplante Auftritte in Las Vegas in diesem Jahr sollte Elvis nach Portland, Maine, fliegen, um eine weitere Tour zu beginnen, die am 17. August begann. Gegen 22:30 Uhr am 15. August verließ Elvis in Begleitung seiner Verlobten Ginger Alden Graceland in seinem Stutz Blackhawk, um den Zahnarzt Lester Hoffman aufzusuchen, der wegen starker Zahnschmerzen behandelt werden musste, was zu zwei Füllungen und einem Rezept für Schmerzmittel führte. Er fuhr zurück nach Graceland und kam am 16. August 1977 gegen 0:30 Uhr an. Wie üblich standen Fans an den Toren und hofften, einen Blick auf Elvis zu erhaschen. Robert Call, ein Fan aus Indiana, machte das letzte Bild von Elvis, winkend, als er mit dem Stutz durch die Tore von Graceland fuhr.
Elvis beschloss, zum Racquetballplatz zu gehen, der sich in einem eigenen Gebäude auf dem Gelände von Graceland befand, und spielte mit seinem Cousin Billy Smith, während Billys Frau Jo und Ginger zusahen. Nach kurzer Zeit zog sich Elvis in den Entspannungsbereich zurück, wo es ein Klavier, ein braunes Ledersofa und Sessel gab. Er spielte „Unchained Melody“ und „Blue Eyes Crying in the Rain“, bevor er gegen 5 Uhr morgens zurück ins Haupthaus ging. Elvis hatte immer noch Schmerzen und konnte nicht schlafen, obwohl er die verschriebenen Schmerzmittel und Schlafmittel eingenommen hatte. Er gab auf, sagte Ginger, er gehe ins Badezimmer, und nahm ein Buch mit, um es unterwegs zu lesen. Das Badezimmer war angeblich kein typisches Badezimmer, eher eine Mini-Suite. Ginger sagte ihm, er solle nicht einschlafen, und Elvis sagte ihr: „Okay, das werde ich nicht.“ Dies war gegen 9:30 Uhr, und das letzte Mal, dass Elvis lebend gesehen wurde.
Ginger wachte gegen 13:30 Uhr auf, und als sie merkte, dass Elvis nicht da war, ging sie ins Badezimmer. Sie findet Elvis auf dem Boden liegend, glaubt, er sei gestolpert und habe sich den Kopf angeschlagen, und ruft über die Gegensprechanlage nach unten. Joe Esposito und Al Strada kommen an. Joe würde später sagen, dass, als er Elvis umdrehte, Elvis' Knie in Position blieben. Er wusste sofort, dass Elvis tot war. Aber als er Elvis umdrehte, hörte er, was er für einen flachen Atem hielt. Später wurde ihm von einem Arzt gesagt, dass es wahrscheinlich die letzte Luft war, die aus Elvis' Lungen entwich. Trotzdem wurde ein Krankenwagen gerufen, und Sanitäter versuchten, Elvis wiederzubeleben, obwohl sie im Anrufprotokoll vermerkten, dass sie weder den Blutdruck messen noch einen Puls finden konnten. Elvis kommt um 15:56 Uhr im Baptist Memorial Hospital an, wo weitere Wiederbelebungsversuche unternommen werden. Es wird gesagt, dass ein Puls durch den Defibrillator ausgelöst wurde, aber nicht aufrechterhalten werden konnte. Krankenschwester Marion Cocke, die im Krankenhaus anwesend war, soll den Ärzten gesagt haben, sie mögen aufhören, ihm das anzutun. Um 15:30 Uhr wurde er schließlich für tot erklärt. Es wird angenommen, dass Elvis irgendwann zwischen 9:30 und 11:30 Uhr einen massiven Herzinfarkt erlitten hatte und wahrscheinlich bereits tot war, als er auf den Boden fiel.
Es war ein schreckliches Ende für einen Mann, der so viel Freude in die Welt brachte. Es war die ultimative Tragödie.
Gerüchte machten die Runde, dass mit Elvis etwas nicht stimmte, und Fans hatten sich bereits in größerer Zahl vor Graceland und auch vor dem Krankenhaus versammelt. Es gab eine Verzögerung bei der offiziellen Bekanntgabe, da Dr. George Nichopolous (Dr. Nick) befürchtete, dass Vernon Presley, der mit dem Rest der Familie, einschließlich Lisa Marie, und dem Personal von Graceland wartete, einen weiteren Herzinfarkt erleiden könnte, als er die Nachricht erhielt. Dr. Nick fuhr mit den Sanitätern zurück nach Graceland, um die Nachricht zu überbringen.
Als die Nachricht zurückkam, dass Vernon überlebt hatte, erhielten Joe Esposito und Charlie Hodge, die im Krankenhaus waren, den Auftrag, dies der versammelten Presse mitzuteilen. Als sie zu sprechen versuchten, konnten weder sie noch er einen Ton hervorbringen, so dass der Krankenhausverwalter Maurice Elliott eingreifen und die Nachricht überbringen musste: Elvis Presley war tot.
Als sich die Nachricht in der ganzen Welt verbreitete, war die Auswirkung auf die Menschen unglaublich. Innerhalb weniger Stunden versammelten sich Schätzungen zufolge 80.000 Menschen vor Graceland und brachten den Elvis Presley Boulevard zum Stillstand.
Präsident Jimmy Carter gab folgende Erklärung ab:
„Der Tod von Elvis Presley beraubt unser Land eines Teils von sich selbst. Er war einzigartig, unersetzlich. Vor mehr als zwanzig Jahren brach er mit einer beispiellosen Wirkung auf die Szene, die wahrscheinlich nie wieder erreicht wird.
Seine Musik und seine Persönlichkeit, die die Stile von weißem Country und schwarzem Rhythm and Blues verschmolzen, veränderten das Gesicht der amerikanischen Populärkultur dauerhaft. Seine Anhängerschaft war immens. Und er war ein Symbol für die Menschen auf der ganzen Welt für die Vitalität, Rebellion und den guten Humor dieses Landes.“
Elvis mit Ann Margret.
Siehe auch
- Elvis Presley – Beerdigung
- Elvis Week 2017 – Rückblick auf die Kerzenlicht-Mahnwache (mit Priscilla & Lisa Marie)
- Elvis Presley Produkte
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