Elvis drehte Jailhouse Rock, während Vernon und Gladys im Mai 1957 den Umzug nach Graceland abschlossen.
Elvis spielt Vince Everett, der versehentlich einen Mann in einer Schlägerei tötet, die begann, als Vince eine Frau vor ihrem eifersüchtigen Partner verteidigte. Vince wird wegen fahrlässiger Tötung verurteilt. Bei seiner Ankunft im Gefängnis wird Vince der Zellengenosse von Hunk Houghton, einem ehemaligen Country-Musiker, der in Schwierigkeiten geraten war und eine Bank ausgeraubt hatte. Vince bemerkt Huncks Gitarre, die in der Zelle hängt, und zeigt Interesse. Nachdem er eine einfache Ballade, „Young and Beautiful“, gesungen hat, nimmt Hunk sich vor, Vince das Gitarrenspiel beizubringen.
Eine TV-Talentshow wird aus dem Gefängnis ausgestrahlt, um die schlechten Bedingungen vor den Gefängnisinspektoren zu verbergen. Vince singt „I Want to be Free“ und erhält danach Hunderte von Briefen, die der Gouverneur ihm vorenthält. Hunk weiß von der Post, da er im Gefängnispostamt arbeitet, und entwirft umgehend einen informellen Vertrag mit Vince, um nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis gleichberechtigte Partner im Musikgeschäft zu sein.
Im Gefängnis bricht ein Aufruhr aus, als sich Gefangene über das Essen und die Bedingungen beschweren, enttäuscht, dass die Inspektoren durch die TV-Show getäuscht worden waren. Hunk hindert Vince zunächst daran, sich anzuschließen, und führt ihn zurück in ihre Zelle. Ein Wärter schlägt jedoch ohne Grund auf Vince ein, und Vince schlägt ihn. Vince erhält zur Strafe eine Auspeitschung. Hunk versucht, die Gefängnisbeamten zu bestechen, damit sie die Strafe nicht vollstrecken, aber er kann den Preis nicht bezahlen.
Vince verlässt das Gefängnis sechs Monate vor Hunk. Er geht in eine Bar, die Hunk ihm empfohlen hat, in der Annahme, dass er dort einen Job als Sänger bekommen könnte. Als der Besitzer ihm einen Job als Barboy anbietet, versucht Vince, ihn zu überzeugen, indem er auf die Bühne springt und „Young and Beautiful“ in dem Stil singt, den Hunk ihm beigebracht hat. Es kommt nicht gut an, und ein Kunde, der seine eigenen Witze erzählt und über seine eigenen Witze lacht, verschlimmert die Situation. Am Ende zerschmettert Vince die Gitarre auf dem Tisch des Kunden und stürmt hinaus.
Zuvor hatte Vince kurz Peggy Van Alden getroffen, eine Musikagentin, die die Bar besuchte, um die Anzahl der Wiedergaben zu überprüfen, die der Aufnahmekünstler Mickey Alba auf dem Jukebox hatte. Sie folgt Vince aus der Bar und fordert ihn auf, sich beim Singen aufzunehmen, damit er entdecken kann, warum die Kunden ihm nicht zugehört haben.
Vince nimmt die Herausforderung an und führt eine Version von „Don’t Leave Me Now“ auf. Beim Anhören der Aufnahme ist Vince nicht von sich selbst beeindruckt und erklärt: „Mann, das ist furchtbar.“ Er unternimmt einen zweiten Versuch und bittet die Band, etwas Feuer hineinzubringen. Das Ergebnis ist viel besser, und Peggy und Vince versuchen, die Aufnahme an Plattenfirmen zu verkaufen, darunter Geneva Records. Der Manager lehnt die Aufnahme ab, beschließt aber, eine Kopie mitzunehmen, um sie den Chefs in New York vorzuspielen, die die Platte ebenfalls ablehnen. Vince und Peggy verkaufen die Aufnahme schließlich an ein kleines Label. Doch bei der Veröffentlichung entdecken Peggy und Vince, dass Geneva Records die Aufnahme Mickey Alba vorgespielt hat, der Vince’s frischen Stil kopiert und ihre Chance ruiniert.
Vince überzeugt Peggy, dass sie ihr eigenes Plattenlabel gründen könnten. Als „Treat Me Nice“ ein Hit wird, ist Vince auf dem Weg zum Superstardom. Konzerte, eine TV-Sondersendung und Filmangebote folgen alle.
Hunk Houghton taucht auf, um zu sehen, was sein „Partner“ kurz bevor Vince die TV-Sondersendung aufzeichnet, treibt. Hunk spricht den Vertrag an, und Vince muss Hunk sagen, dass er wertlos ist, da er nicht rechtmäßig aufgesetzt wurde. Er bietet Hunk jedoch auch 10 % an, um als sein Roadie zu fungieren, zu Ehren der Auspeitschung, die Hunk ihm abkaufen wollte.
In der TV-Sondersendung führt Vince „Jailhouse Rock“ mit einem großen Tanzensemble auf, das an Stangen schwingt und mit Zellentüren geschminkt ist.
Dies war die erste Szene im Film, die Elvis drehte. Tänzer Alex Romero machte die ursprüngliche Choreografie. Als Elvis die Szene probte, war er weniger als beeindruckt und sagte zu seinem Freund George Klein: „Mann, das bin nicht ich.“ George Klein beschrieb die Choreografie als etwas, das eher Gene Kelly oder Fred Astaire zuzuschreiben sei. Elvis bestand darauf, dass die Choreografie überarbeitet wird, um besser zu seinem eigenen Stil zu passen. Fans und Kritiker beschreiben die daraus resultierende Sequenz als den größten musikalischen Moment in allen Elvis-Filmen und sicherlich in jedem Rock'n'Roll-Film. Einige Musikwissenschaftler beschreiben die Szene als Prototyp für das moderne Musikvideo. „Jailhouse Rock“ wurde zu einer der meistverkauften Singles von Elvis und erreichte in den USA und im Vereinigten Königreich die Charts. Im Vereinigten Königreich war es 1958 die erste Single, die auf Platz eins der Single-Charts einstieg (die erste, 1952 erstellte Chart wurde ausgeschlossen). Sie erreichte dieses Kunststück auch zweimal: 2005 wiederholte eine Neuauflage zum Gedenken an Elvis’ 75. Geburtstag den Erfolg.
1991 verlieh die American Society of Composers, Authors, and Publishers (ASCAP) den Songwritern Jerry Lieber und Mike Stoller den ASCAP Award für den meistaufgeführten Standardfilm.
Im Film scheint Vince’s universeller Erfolg ihm zu Kopf zu steigen. Die Situation spitzt sich zu, als Vince’s Anwalt und Manager ihm raten, dass Geneva Records das Plattenlabel kaufen will, das er mit Peggy gegründet hat. Als Mehrheitseigner stimmt Vince zu, was Peggy verärgert, und das ist der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt für Hunk. Hunk fordert Vince zu einem Kampf heraus, aber Vince weigert sich. Hunk schlägt ihn trotzdem und trifft ihn am Kehlkopf, was Vince’s Karriere gefährdet.
Im Jahr 2004 wurde „Jailhouse Rock“ für die Erhaltung im United States National Film Registry ausgewählt, da er als „kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsam“ eingestuft wurde.
