Ed Sullivan, ein New Yorker Unterhaltungsreporter und TV-Moderator, wollte Elvis anfangs nicht in seiner Show haben. Aber Sullivan befand sich in einem Quoten-Kampf mit Steve Allen. Als Steve Allen am 1. Juli 1956 bekanntermaßen Elvis zu Gast hatte, übertrumpfte Allen Sullivan bei den Einschaltquoten. Der Auftritt bei Steve Allen war berüchtigt, da Allen Elvis dazu brachte, still in einem Smoking zu stehen und „Hound Dog“ zu einem Live-Basset-Hound zu singen. Es war Allens Versuch, die Kontroverse zu beruhigen, die die Performance aus der Milton Berle Show umgab. Elvis' langjähriger Freund George Klein sagte, Elvis habe die Steve Allen Show als „die lächerlichste Performance meiner Karriere“ bezeichnet. Elvis sagte 1972 auch den Machern von „Elvis on Tour“, die Show sei „so lustig wie eine Krücke“. Steve Allen besuchte später Elvis' Shows in Las Vegas und bei einer Gelegenheit, als Allen 1974 im Publikum war, erinnerte sich Elvis: „Er ist ein komischer Mann, wissen Sie, er ist ein brillanter Comedy-Genie. Er ließ mich in einem Smoking kleiden und zu einem kleinen fetten Hund singen. Ich liebe ihn dafür, aber ich werde ihm nie verzeihen.“
Sullivan mochte es nicht, von Allen übertroffen zu werden, also stimmte er zu, Elvis dreimal in seiner Show zu haben. Das erste Mal war am 9. September 1956, während der Dreharbeiten zu „Love Me Tender“. Er sang „Don’t Be Cruel“, „Love Me Tender“, „Ready Teddy“ und eine gekürzte Version von „Hound Dog“. 82,6 % des amerikanischen TV-Publikums schalteten ein, über sechzig Millionen Menschen. Dies war ein Rekord für den prozentualen Marktanteil und gilt bis heute.
Elvis kehrte am 28. Oktober 1956 zurück und bot dem Publikum „Don’t Be Cruel“, „Love Me Tender“, „Love Me“ und eine erweiterte Version von „Hound Dog“ dar, was beim Live-Publikum Hysterie auslöste.
Der dritte und letzte Auftritt fand am 6. Januar 1957 statt, zwei Tage vor Elvis' 22. Geburtstag. Diesmal beschlossen die Studiobosse, Elvis nur von der Taille aufwärts zu filmen. Elvis führte ein Medley aus „Hound Dog“, „Love Me Tender“ und „Heartbreak Hotel“ auf, gefolgt von „Don’t Be Cruel“. Bei der Vorstellung von „Don’t Be Cruel“ bedankte sich Elvis öffentlich bei allen für den Erfolg, den er hatte. Später sang er „Too Much“, „When My Blue Moon Turns to Gold Again“ und schließlich das Gospel-Lied „Peace in the Valley“. Letzteres war ein Favorit seiner Mutter, und Elvis versprach ihr, es in der Show zu singen.
Am Ende der Show erklärte Moderator Ed Sullivan: „Das ist ein wirklich anständiger, feiner Junge.“ Er fuhr fort: „Wir hatten noch nie eine angenehmere Erfahrung mit einer großen Berühmtheit als mit Ihnen. Sie sind durch und durch in Ordnung. Also, geben wir einer sehr netten Person einen riesigen Applaus.“ Sowohl Elvis als auch The Jordanaires waren sichtlich verblüfft und bewegt von dieser Erklärung.
