Elvis war im August bis Anfang September wieder in Las Vegas. Während dieses Engagements entwickelte Colonel Parker sein bisher ehrgeizigstes Projekt: eine Live-TV-Show, die per Satellit weltweit übertragen werden sollte. Es wäre eine große Unterhaltungspremiere für Elvis, ein globales Konzert zu geben. Elvis zeigte Interesse an einer Auslandsreise, um Orte wie Japan und das Vereinigte Königreich zu besuchen. Unbekannt für ihn zu dieser Zeit, war Colonel Parker jedoch ein niederländischer illegaler Einwanderer ohne US-Pass. Für Parker wäre eine Auslandsreise mit Elvis daher sehr problematisch gewesen.
Ursprünglich war das Konzert für das Ende der Tour im November 1972 angesetzt. MGM plante jedoch zu dieser Zeit die allgemeine Veröffentlichung von „Elvis On Tour“, so dass beschlossen wurde, das Konzert auf Januar 1973 vor Elvis' nächster Las Vegas-Residenz zu verschieben. Für die Show wünschte sich Elvis ein Outfit, das Amerika repräsentierte. Bill Belew, der Designer von Elvis' Bühnenkleidung seit der TV-Show von 1968, produzierte den ikonischen „American Eagle“-Anzug. Zwei Jumpsuits wurden mit drei Umhängen und drei Gürteln angefertigt. Jeder war mit Juwelen im Muster eines amerikanischen Adlers besetzt. Der ursprüngliche Umhang wurde nie verwendet, da er wadenlang war und sich als viel zu umständlich erwies. Die Jumpsuits sollen jeweils 65.000 US-Dollar gekostet haben, die hüftlangen Umhänge jeweils 8.000 US-Dollar und die Gürtel jeweils 2.650 US-Dollar. Zusammengenommen soll das Outfit mehr als 70 Pfund (32 kg) wiegen. Ein Gürtel wurde an den Hawaii 50-Schauspieler Jack Lord verschenkt, so dass Bill Belew in Eile einen weiteren anfertigen musste. Einer der Jumpsuits soll geringfügig größer sein als der andere. Dies ist derjenige, der beim Probekonzert am 12. Januar verwendet wurde, und derjenige, den Elvis manchmal bis 1974 trug.
In Interviews vor der Show war sich Elvis der Tragweite des Unterfangens sehr bewusst. Zwar gab es bereits zuvor Live-Satellitenübertragungen, diese dienten jedoch der Berichterstattung über Dinge wie eine Rede des Präsidenten. Und obwohl sie im 21. Jahrhundert immer üblicher wurden, war dies eine Premiere für ein Unterhaltungsprogramm, insbesondere für eines, das sich ausschließlich auf eine einzige Person konzentrierte. Elvis sagte: „Es ist so schwer zu begreifen.“
Im Vorfeld der Show trainierte Elvis häufiger und achtete mehr auf seine Ernährung. Es heißt, er habe seine Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Medikamenten überwunden. Infolgedessen war Elvis in Bestform, als er die Bühne betrat.
Die Bedeutung der Show war so groß, dass die Entscheidung getroffen wurde, das Probe-Konzert am 12. Januar 1973 als Backup aufzuzeichnen, falls mit der Technik etwas schiefgehen sollte. Wie üblich beherrschte er das Publikum mit einer entspannten Darbietung, darunter auch Lieder, die er zuvor noch nicht verwendet hatte. Aus dem Probe-Konzert ergaben sich ein paar Dinge: Erstens wurde festgestellt, dass noch Zeit für drei weitere Lieder war, sodass für die eigentliche Übertragung „Johnny B. Goode“, „I Can’t Stop Loving You“ und ein Medley aus „Long Tall Sally“ und „Whole Lotta Shakin’ Goin’ On“ hinzugefügt wurden. Außerdem beschloss Elvis beim Ansehen der Probeaufzeichnung, seine Haare für den Hauptauftritt etwas zu kürzen.
Zusätzlich zu dem teuren Kostüm entwickelte der Produzent Marty Pasetta eine Bühne mit Neonlichtern, die Elvis' Silhouette zeigten und während der Rocknummern ein- und ausgeschaltet werden konnten, und sein Name wurde in mehreren Sprachen eingeblendet, was die globale Natur der Show widerspiegelte. Die Bühne hatte auch eine zentrale Rampe, die sich ins Publikum erstreckte, wo Elvis Schals verteilte.
Die Setlist war etwas stärker von dramatischen Balladen als üblich dominiert, einige davon neu. Dies war beabsichtigt, da auch ein Live-Album des Konzerts aufgenommen wurde und etwas anderes bieten musste als das Album „Madison Square Garden“, das sich kürzlich sehr gut verkauft hatte. Manche denken rückblickend, dass einige der Lieder durchaus Elvis' innerste Gefühle widerspiegelten, da Elvis im August 1972 die Scheidung von Priscilla eingereicht hatte. Jack Lord, der die Show besuchte und den Elvis als „einen meiner Lieblingsschauspieler“ erwähnte, sagte Elvis später, er habe noch nie zuvor solch dramatische Musik gehört.
Für das Honolulu Convention Centre mit 6.000 Plätzen gab es keinen Festpreis für die Tickets. Stattdessen wurden die Fans gebeten, zu zahlen, was sie sich an diesem Abend leisten konnten. Die Konzerteinnahmen wurden der Kuiokalani Lee Cancer Foundation gespendet. Lee, der kürzlich an Krebs gestorben war, hatte das Lied „I’ll Remember You“ geschrieben, das Elvis 1966 aufgenommen und in der Show gesungen hatte. Das Spendenziel lag bei 25.000 US-Dollar. Erreicht wurden jedoch 75.000 US-Dollar. Dies festigte weiter Elvis' Popularität in Hawaii, und heute steht eine Statue, die Elvis während der Show darstellt, außerhalb der Arena.
Die an diesem Abend aufgeführten Lieder waren:
- Eröffnung: Then From 2001: A Space Odyssey
- See See Rider
- Burning Love
- Something
- You Gave Me A Mountain
- Steamroller Blues
- My Way
- Liebe mich
- Johnny B. Goode
- It’s Over
- Blue Suede Shoes
- I’m So Lonesome I Could Cry
- I Can’t Stop Loving You
- Hound Dog
- What Now My Love
- Fieber
- Welcome To My World
- Suspicious Minds
- I’ll Remember You
- Medley: Long Tall Sally / Whole Lotta Shakin’ Goin’ On
- An American Trilogy
- A Big Hunk O’ Love
- Kann nicht aufhören, mich in dich zu verlieben
Am Ende von „An American Trilogy“ war Elvis vom Moment mitgerissen, schnallte seinen Gürtel ab und warf ihn ins Publikum. Dann, als er mit „Can’t Help Falling In Love“ endete, griff er hinter seinen Nacken, um den Umhang abzunehmen, den er angezogen hatte, als er das Lied aus „Blue Hawaii“ vorstellte, und auch dieser wurde ins Publikum geschleudert.
Die Live-Show wurde von 37,8 % der TV-Zuschauer in Japan, 91,8 % auf den Philippinen, 70 % in Hongkong und 75 % in Korea verfolgt. Die Show ging nach Australien, Thailand, Südvietnam und in andere Länder, darunter 30 europäische Länder, wo sie zeitversetzt ausgestrahlt wurde. Es wurde behauptet, dass 1,5 Milliarden Menschen die Show gesehen hatten, das größte TV-Publikum in der Geschichte für einen Solokünstler. Sie wurde von mehr Menschen gesehen als diejenigen, die die Mondlandung 1969 miterlebten.
In Amerika wurde die Show am 4. April 1973 ausgestrahlt, mit zusätzlichen Liedern, hauptsächlich aus dem Film „Blue Hawaii“, und zog 51 % des TV-Publikums an.
Das Album würde auch die US Billboard 200 Album-Charts anführen.
Es war ein monumentaler Erfolg und wird heute noch genossen, über äußerst erfolgreiche DVD- und Blu-ray-Präsentationen und wird immer noch häufig im Fernsehen ausgestrahlt. Was die Leute damals nicht wussten, war, dass dies, obwohl noch weiterer Erfolg bevorstand, das letzte Mal sein würde, dass die Welt Elvis auf seinem Höhepunkt sehen würde.
